ما يعنيه أول محطة طاقة حرارية أرضية في المملكة المتحدة لقطاع الكهرباء في البلاد

(MENAFN- The Conversation) أكثر من نصف الطاقة الكهربائية في المملكة المتحدة تم تزويدها من مصادر الطاقة المتجددة في 25 فبراير 2026.

وكانت تتألف بشكل رئيسي من مصادر الطاقة الشمسية والرياح والكهرمائية. وفي اليوم التالي، بدأ مصدر جديد للكهرباء في تغذية الشبكة لأول مرة – الطاقة الحرارية الجوفية.

في موقع بالقرب من ريدروث يُدعى يونايتد داونز، في كورنوال، بدأت شركة تُدعى Geothermal Engineering Ltd في إنتاج الكهرباء الحرارية الجوفية.

لتوليد الطاقة (الكهرباء)، يستخدم هذا المشروع بئريْن من أعمق الآبار التي تم حفرها في المملكة المتحدة على الإطلاق – تصل إلى ثلاثة أميال تحت السطح. وهو إنجاز هندسي كبير.

لفهم سبب ملاءمة المشهد الطبيعي في كورنوال للطاقة الحرارية الجوفية، تخيل حياة على الأرض قبل حوالي 300 مليون سنة، عندما بردت الحمم من أعماق تحت سطح الأرض لتكوّن كتل كبيرة من الجرانيت. تحتوي هذه الصخور النارية ذات البنية البلورية على كميات صغيرة من العناصر المشعة طبيعيًا، مثل اليورانيوم والثوريوم والبوتاسيوم.

على مدى زمن جيولوجي طويل، تصدر هذه العناصر حرارة. يسمي الجيولوجيون هذا نظامًا حراريًا جوفيًا مستضافًا في الجرانيت. توفر الشقوق في هذا الجرانيت مسارات لمرور السوائل. وهذا أمر أساسي للاستفادة من الطاقة الحرارية (الحرارة) الموجودة داخل هذه الصخور.

لاستغلال الحرارة في الصخور، حفر شركة Geothermal Engineering Ltd بئريْن مائلين. يصل البئر الإنتاجي إلى عمق حوالي ثلاثة أميال، ويتقاطع مع منطقة تعرف باسم منطقة صدع بورتثوان. ينتج هذا البئر سائلًا ساخنًا، بدرجة حرارة تزيد عن 150°C. يُستخدم البخار الناتج من هذا السائل لتدوير توربين لإنتاج الكهرباء. أما البئر الثاني، الذي حُفر على عمق يقارب 1.5 ميل، فيُستخدم لإعادة ضخ السائل المبرد قليلًا إلى الأرض بعد مروره عبر التوربين.

على عكس الرياح والطاقة الشمسية، التي تعتمد على الأحوال الجوية كمصادر متجددة، فإن الطاقة الحرارية الجوفية دائمًا “مستمرة”. لا تتأثر حرارة الأرض بالتغيرات على السطح – وهذا يعني أنها يمكن أن تنتج الطاقة بشكل ثابت، ليلاً ونهارًا، طوال العام.

سيُنتج محطة الطاقة الحرارية الجوفية العميقة في يونايتد داونز حوالي 3 ميغاوات (MW) من الكهرباء، وهو ما يكفي لـ 10,000 منزل. هذا يمثل حوالي 0.01% فقط من طلب المملكة المتحدة على الكهرباء. لكن السعة ليست العامل الوحيد. نحتاج إلى النظر إلى الصورة الكاملة وفرص المستقبل.

أولًا، هناك تكلفة التوليد. مثل مصادر الطاقة المتجددة الأخرى، تتمتع الطاقة الحرارية الجوفية بتكاليف تشغيل أقل مقارنة بالطاقة التقليدية من الغاز، إلا أن التكاليف الأولية للمطورين والمستثمرين مرتفعة. انخفضت تكلفة الكهرباء من الرياح والطاقة الشمسية بشكل كبير خلال العقد الماضي. والطاقة الحرارية الجوفية لا تزال في بداية رحلة تقليل التكاليف. مع زيادة إمكانيات تقليل زمن وتكاليف الحفر، قد يصبح توسيع نطاق الطاقة الحرارية الجوفية أكثر قدرة على التحمل.

ثم هناك الفوائد الأوسع للشبكة. مع اعتماد شبكة المملكة المتحدة بشكل أكبر على الرياح والطاقة الشمسية في المستقبل، ستحتاج إلى مزيد من المرونة. أي مصدر أقل عرضة للتغيرات في توليد الطاقة يمكنه أن يطابق العرض مع الطلب بشكل أفضل. هذا يسهل دمج مصادر الطاقة المتجددة الأقل استقرارًا في الشبكة.

على الرغم من أن سعة بعض محطات الطاقة الحرارية الجوفية مثل يونايتد داونز لا تتطابق مع حجم مشاريع الرياح البحرية أو المحطات النووية، إلا أنها يمكن أن تقدم دعمًا مهمًا للشبكة، ومرونة، وفوائد خاصة للمستهلكين. على سبيل المثال، قد يؤدي توسع الحكومة البريطانية في مراكز البيانات والذكاء الاصطناعي إلى زيادة الطلب على الكهرباء؛ إذ أن تبريد مراكز البيانات وحده يُمثل حوالي 40% من استهلاك الكهرباء فيها، لذا فإن تزويدها بمصادر طاقة محلية منطقي.

بينما الهدف الأساسي هو إنتاج الكهرباء، ستنتج يونايتد داونز أيضًا الليثيوم، وهو معدن حيوي ضروري للبطاريات. تحتوي السوائل في الأعماق على تركيزات عالية نسبيًا من الليثيوم. يمكن أن يساعد مصدر الليثيوم المحلي في تقليل اعتماد المملكة المتحدة على الواردات.

التوقعات المستقبلية

تعمل شركة Geothermal Engineering Ltd حاليًا على تطوير موقعين آخرين في كورنوال. يمكن أن يقدما 10 ميغاوات إضافية من الطاقة الحرارية الجوفية في المملكة المتحدة بحلول عام 2030. تشير التقديرات الأخيرة إلى أن الإمكانات المحتملة للطاقة الكهربائية من الطاقة الحرارية الجوفية على المستوى الوطني تصل إلى حوالي 25 جيجاوات – أي حوالي 2.5 ضعف مساهمة الرياح الحالية.

ومع ذلك، استغرق الرياح أكثر من 25 عامًا ليصل إلى سعة مركبة قدرها 30 جيجاوات في المملكة المتحدة. لذا، ربما السؤال الأكثر أهمية ليس جغرافيًا، بل اقتصاديًا: هل يمكن للكهرباء الحرارية الجوفية أن تنافس على نفس النطاق والتكلفة مع الخيارات الأخرى للكهرباء منخفضة الكربون؟

بالنظر إلى ما يتجاوز توليد الطاقة، تظهر تقارير حديثة، بما في ذلك أعمال كلفت من قبل وزارة أمن الطاقة وصافي الصفر، أن الطاقة الحرارية الجوفية يمكن أن تكون مصدرًا مهمًا منخفض الكربون للتدفئة والتبريد. تقديرات الموارد للتدفئة والتبريد تزيد عن 100 مرة عن القدرة المحتملة لتوليد الكهرباء. يمكن أن تساعد التدفئة الحرارية الجوفية في تقليل تكاليف التدفئة وانبعاثات غازات الدفيئة المرتبطة بالغاز الطبيعي.

هذه التنمية الواحدة في كورنوال، أو حتى عدد قليل من المشاريع الأخرى، ربما لن تغير فواتير الكهرباء المنزلية في المستقبل القريب. ومع ذلك، مع استمرار الغاز في تحديد سعر الكهرباء في المملكة المتحدة، فإن الإمكانات التراكمية للطاقة الحرارية الجوفية لمساندة مصادر الطاقة المتجددة الأخرى وتقديم طاقة يمكن أن تقلل من هذا الاعتماد، كبيرة جدًا.