Quanto pior for o seu problema de saúde mental, menos simpatia você recebe. Por quê?

Algumas condições de saúde mental, como ansiedade, depressão e TDAH, tornaram-se mais aceitas na sociedade. As pessoas agora podem falar sobre elas no trabalho, em casa e online, muitas vezes sendo compreendidas.

Essa mudança é importante. Facilita pedir ajuda e torna mais difícil para empregadores e instituições ignorarem que problemas de saúde mental existem.

A simpatia pública é desigual. Algumas condições são amplamente compreendidas, enquanto outras ainda são julgadas duramente.

À medida que algumas condições se tornam familiares, elas criam um modelo do que a doença mental deve parecer. Apresentações que não se encaixam nesse padrão são mais propensas a serem percebidas de forma diferente.

O recente incidente no Bafta com o tique mostrou como o comportamento pode ser rapidamente moralizado quando viola uma regra social.

Pesquisas sobre o estigma do TDAH mostram que a compreensão pública é muitas vezes limitada e que estereótipos continuam a moldar a percepção da condição. Tiques podem ser confundidos com má conduta deliberada, especialmente quando parecem ofensivos ou envolvem palavras tabu ou insultos raciais.

Esquizofrenia, transtorno bipolar e alguns transtornos de personalidade, incluindo transtorno borderline e narcisista, tendem a atrair menos empatia e mais suspeita. Grande parte dessa diferença está na familiaridade, ou seja, se o comportamento se encaixa em uma narrativa que as pessoas já entendem. Quando não se encaixa, a incerteza pode se transformar em medo.

O medo é o motor

Essa diferença aparece em pesquisas. Em um estudo que testou o estigma em nove diagnósticos — medido pelo quanto as pessoas queriam manter distância de alguém com cada condição — depressão e ansiedade tiveram o menor estigma, enquanto esquizofrenia e transtorno de personalidade tiveram o maior. Em todos os diagnósticos, o medo foi o fator mais consistente que impulsionava o estigma.

Parte da lacuna de simpatia pode ser o reconhecimento. As pessoas muitas vezes sentem que algo está errado, mas não sabem como chamar aquilo. Quando experiências ou comportamentos não podem ser nomeados, fica mais fácil explicá-los como “loucos, maus ou perigosos”.

Um estudo intercultural pediu às pessoas que lessem pequenos relatos e identificassem a condição. Cerca de sete em cada dez identificaram corretamente o TDAH, mas apenas cerca de um terço identificou corretamente o transtorno bipolar.

É aí que a hierarquia da simpatia causa dano. Ansiedade e depressão podem ser reconhecidas como sofrimento.

Outras apresentações são moralmente reinterpretadas como personalidade defeituosa. Mudanças de humor são vistas como egoísmo, suspeita como maldade, ouvir vozes como periculosidade e rápidas mudanças entre proximidade e raiva como manipulação.

Os rótulos de transtorno de personalidade são especialmente vulneráveis a essa moralização. Muitas vezes são ouvidos não como descrições de sofrimento, mas como veredictos sobre o caráter.

O transtorno de personalidade borderline, por exemplo, é frequentemente mal interpretado como busca de atenção ou manipulação, em vez de ser reconhecido como um padrão de medo intenso, instabilidade e dor emocional. Essa má interpretação pode contribuir para que as pessoas sejam descartadas, não levadas a sério ou até negadas cuidados.

O transtorno de personalidade narcisista é rotineiramente estigmatizado e usado como atalho para crueldade ou egoísmo. Clinicamente, é geralmente visto como um estilo rígido de enfrentamento que pode mascarar insegurança e fragilidade subjacentes.

Essa divisão aparece online. Um estudo que analisou tweets sobre várias condições de saúde mental e física descobriu que termos relacionados à saúde mental eram mais usados de forma estigmatizante ou trivializante, e a esquizofrenia foi a condição de saúde mental mais estigmatizada analisada.

Nas redes sociais, ansiedade e TDAH são mais frequentemente recebidos com simpatia, mas “psicótico” é usado como insulto, e “bipolar” como piada sobre alguém cujo humor mudou.

Termos de transtorno de personalidade são usados de forma semelhante: “narcisista” vira um rótulo descartável para um relacionamento ruim, e “borderline” uma difamação por ser “excessivo”. Diagnóstico vira uma forma de chamar alguém de nomes.

A trivialização e o estigma são diferentes, mas convergem. Transformam a doença em uma arma social e facilitam a resposta com ridículo ou medo, em vez de cuidado.

O termo “trauma” acrescenta outro elemento. Quando o sofrimento é enquadrado como trauma, muitas vezes atrai mais simpatia, pois se encaixa em uma narrativa clara de que algo ruim aconteceu e a pessoa está sofrendo — por exemplo, sobrevivendo a um desastre natural.

Mas as atitudes públicas são mais complicadas. Um estudo que analisou várias pesquisas descobriu que muitas pessoas ainda têm visões negativas sobre sobreviventes de trauma, incluindo crenças de que eles estão permanentemente danificados, são imprevisíveis ou perigosos.

Muitos diagnósticos que atraem suspeita, incluindo transtornos psicóticos e alguns transtornos de personalidade, também estão fortemente ligados a histórias de trauma. A diferença não é apenas a causa. É se o rótulo faz o sofrimento parecer uma ferida compreensível ou uma personalidade assustadora.

Há paralelos na saúde física também, onde doenças graves podem gerar mais simpatia. Câncer, AVC ou demência são frequentemente vistos como graves e em grande parte fora do controle da pessoa, atraindo apoio.

Mas a culpa muda o quadro. Quando a doença é vista como ligada ao comportamento, como fumar, a simpatia pode diminuir.

Na saúde mental, o padrão pode parecer invertido. As condições mais severas, incluindo transtornos psicóticos e alguns transtornos de personalidade, muitas vezes são tratadas como reflexo do caráter ou da escolha, mesmo que estejam fortemente ligadas a fatores além do controle, como biologia e desenvolvimento. Pessoas com menos controle sobre seus sintomas geralmente recebem menos simpatia.

Muito foi feito para aumentar a conscientização. Mas, até que a empatia e a compreensão se estendam às formas de sofrimento que muitas vezes são percebidas como assustadoras, perturbadoras ou difíceis de entender, a hierarquia continuará a existir.