De contratos governamentais à falência: Como os sonhos de veículos elétricos da Canoo desmoronaram

Quando a Canoo lançou as suas vans elétricas com planos ambiciosos de servir grandes agências governamentais dos EUA, a startup parecia estar posicionada para o sucesso. No entanto, menos de dois anos depois, a empresa entrou em falência em janeiro de 2025, deixando a NASA, o Serviço Postal dos Estados Unidos e o Departamento de Defesa a correrem para substituir os veículos que tinham testado ou implantado. O colapso da Canoo serve como um aviso sobre os desafios enfrentados pelos fabricantes emergentes de veículos elétricos num mercado competitivo e implacável.

Agências Governamentais Cancelam os Veículos Elétricos da Canoo

A NASA e o USPS descontinuaram o uso dos veículos elétricos da Canoo, sinalizando uma perda de confiança na capacidade da startup de fornecer suporte contínuo. A NASA adquiriu três vans da Canoo em 2023 para transportar astronautas até às plataformas de lançamento durante as missões lunares Artemis, mas em outubro de 2024, a agência mudou-se para alugar o Astrovan, um veículo especialmente construído pela Airstream para missões tripuladas da Boeing. Numa declaração, o USPS revelou que as seis vans da Canoo adquiridas em 2024 para avaliação foram retiradas de serviço após a conclusão da avaliação pela empresa. O serviço postal confirmou que não tem planos de investir mais na tecnologia da Canoo.

A decisão dessas agências de alto perfil reflete um ceticismo mais amplo sobre a fiabilidade operacional da Canoo. A NASA citou especificamente a incapacidade da empresa de atender às suas necessidades operacionais contínuas como motivo da mudança. Para o USPS, a avaliação revelou limitações que tornaram os veículos inadequados para uma implantação em larga escala. Esses obstáculos destacam as dificuldades enfrentadas pelos fabricantes de veículos elétricos quando clientes governamentais — que exigem fiabilidade, continuidade de serviço e estabilidade financeira — têm acesso a soluções alternativas.

Tentativa de Resgate de Última Hora por Tony Aquila e Venda de Ativos

Antes de declarar falência, a Canoo enfrentou anos de dificuldades para estabelecer um mercado viável para os seus veículos elétricos, apesar de vários anúncios e parcerias. Quando os problemas financeiros se tornaram insuperáveis, o ex-CEO Tony Aquila entrou com uma oferta de 4 milhões de dólares para adquirir os ativos da Canoo no início de 2025. Aquila afirmou que a sua principal motivação era cumprir as obrigações da Canoo com contratantes governamentais, sugerindo que acreditava que a propriedade intelectual e os contratos da empresa tinham valor.

No entanto, permanecem dúvidas sobre se Aquila alguma vez contactou a NASA ou o USPS para discutir o suporte contínuo aos seus veículos. Nenhuma das agências forneceu informações sobre tais comunicações, e Aquila e a sua equipa legal recusaram-se a responder às perguntas. Em abril de 2025, um juiz de falências aprovou a venda dos ativos a Aquila, mas o processo de aprovação revelou interesses concorrentes e controvérsia em torno da transação.

Licitantes Competidores Questionam o Processo de Falência

A falência da Canoo atraiu interesse significativo de várias partes ansiosas por adquirir a propriedade intelectual e os ativos da empresa. Segundo o administrador da falência, até oito grupos assinaram acordos de confidencialidade para avaliar a tecnologia e os protótipos da Canoo. Vários estiveram perto de apresentar propostas, incluindo a Harbinger, uma fabricante de caminhões elétricos com sede na Califórnia fundada por ex-funcionários da Canoo, e Charles Garson, um financista do Reino Unido.

A Harbinger acusou o administrador da falência da Canoo de mostrar favoritismo por Aquila ao aceitar a sua oferta sem divulgar amplamente os ativos a outros potenciais compradores. Garson teria manifestado disposição para pagar até 20 milhões de dólares pelos ativos, mas foi considerado que a sua proposta chegou demasiado tarde para ser considerada. O administrador e a equipa jurídica da Canoo sustentaram que a oferta de Aquila era a opção mais fiável. Também sugeriram que pelo menos um outro potencial comprador levantou preocupações sobre propriedade estrangeira em relação aos contratos governamentais da Canoo com a NASA, USPS e o DOD, complicando o processo de venda.

A saga da falência da Canoo evidencia os desafios enfrentados pelos fabricantes emergentes de veículos elétricos e os riscos inerentes às compras governamentais de tecnologia de ponta. Quando as startups não conseguem cumprir ou demonstrar estabilidade financeira, nem mesmo apoios governamentais ousados podem salvá-las — nem tentativas de resgate de última hora por ex-gestores.