Беспокойство за свободу прессы по мере того, как миллиардер получает контроль над крупнейшей медиа-компанией Восточной Африки

4 дня назад

ПоделитьсяСохранить

Вайклифф МуияНайроби

ПоделитьсяСохранить

The Citizen

Танзанийский бизнес-магнат Ростам Азиз приобрёл контрольный пакет акций в группе Nation Media Group

После этой недели, когда богатый и политически связанный бизнесмен приобрёл крупнейшую медиа-компанию Восточной Африки, возникают вопросы о будущем независимой журналистики в регионе.

Каждый день миллионы людей в Кении, Танзании, Уганде и Руандe обращаются к одним из десятков газет, телеканалов, радиостанций или цифровых платформ, принадлежащих Nation Media Group (NMG), за надежной информацией.

В странах, где журналисты подвергаются давлению со стороны властей, такие издания, как Daily Nation в Кении, Mwananchi в Танзании или Daily Monitor в Уганде, стали символами доверенной информации.

Но теперь у NMG есть новый мажоритарный акционер.

Ростам Азиз, которого в 2013 году Forbes назвал первым долларовым миллиардером Танзании — хотя он с тех пор исчез из этого списка — на этой неделе объявил, что его компания Taarifa Ltd приобрела контрольный пакет в группе — 54% бизнеса.

Эта сделка ещё должна получить одобрение медиа-регуляторов в различных странах.

Будучи бывшим депутатом долгосрочной правящей партии Танзании Chama Cha Mapinduzi (CCM) и человеком, который налаживает связи с ведущими политиками региона, критики выразили опасения, что Азиз может попытаться повлиять на редакционную политику NMG.

Но в среду, на пресс-конференции в роскошном отеле в Найроби, 65-летний магнат, у которого большие инвестиции в газовую и телекоммуникационную отрасли, старался подтвердить свою приверженность качественной журналистике.

Он заявил, что поддерживает «достоверную и независимую журналистику», поскольку она «крайне важна для развития нашего общества». Азиз добавил, что «партнёрство основано на приверженности редакционной профессиональности и институциональной надежности».

AFP via Getty Images

Daily Nation — один из флагманских изданий NMG в Кении

NMG десятилетиями защищает редакционную независимость, несмотря на самые бурные политические моменты региона.

Основан в 1959 году покойным миллиардером-филантропом и духовным лидером Ага Ханом, он стремился дать голос большинству африканского населения, говорится в профиле компании.

Решение фонда Aga Khan для экономического развития (Akfed) продать бизнес последовало за пересмотром инвестиций и решением сосредоточиться на других секторах.

Чёрчилл Отиено, бывший старший цифровой редактор NMG и нынешний президент форума редакторов Африки, заявил, что смена владельца вызывает серьёзные вопросы.

«Долгие годы NMG было не просто медиа-компанией. Оно функционировало как часть демократической инфраструктуры Восточной Африки», — написал он в посте на LinkedIn.

«Когда меняется собственность, важен не только покупатель, но и какая концепция публичной сферы сопровождает эту покупку.»

То, что компания находилась в собственности у организации развития, а не у коммерческого конгломерата или политической семьи, делало NMG «необычным институтом», — написал в Facebook другой бывший старший редактор группы, Бернард Мвинзи.

«Такая структура обеспечивала ей определённую защиту от политического и бизнес-давления, которое часто формирует редакционные повестки в регионе», — отметил он.

«Теперь выход Akfed означает конец этой модели.»

Хотя Азиз обещает сохранить независимость NMG, его связи с политиками, включая президента Кении Уильяма Руту, вызывают вопросы о том, сможет ли он защитить компанию от такого давления.

Его связи с Рутой были укреплены через крупные энергетические инвестиции, которые президент поддерживал.

Руту в 2023 году запустил газовую электростанцию Taifa в Момбасе, назвав Азиза «устойчивым инвестором», который преодолел пять лет задержек со стороны правительства, чтобы завершить сделку.

State House Kenya

Азиз (справа) с президентом Уильямом Рутой, заявил, что установил отношения со всеми лидерами Кении

Поскольку Руту собирается переизбираться в следующем году, многие кенийцы внимательно следят за тем, станет ли Daily Nation или другие издания NMG более сочувственными к нему.

«Он очень хорошо известен, очень влиятелен и очень мощен», — сказала в интервью BBC Аша Абинахалла, генеральный директор компании Tech and Media Convergency, базирующейся в Танзании.

Она отметила, что «есть вероятность», что издания NMG могут стать более склонными к поддержке кенийского и танзанийского правительств после покупки контрольного пакета Азизом.

Но в разговоре с журналистами бизнесмен твёрдо заявил, что приобретение NMG — это чисто коммерческая и «стратегическая инвестиция», направленная на модернизацию группы.

Он отметил, что Руту не первый кенийский лидер, с которым он близок, упомянув также свою дружбу с бывшим президентом Ухуру Кеняатой и бывшим премьер-министром Райлой Одуингой, который умер в октябре прошлого года.

«Я верю в отношения. Это личные связи, они не связаны с коммерческими соображениями», — сказал Азиз.

«Я очень близок к руководству Замбии, очень близок к руководству Уганды и очень близок к руководству во всём нашем регионе.»

Азиз также широко считается близким к президенту Танзании Самиа Сулуху Хассан и бывшему президенту Джакья Киквете, которые принадлежат к партии CCM, где он был депутатом.

Аналитики считают, что эти связи помогли ему расширить бизнес-интересы по всему Востоку Африки.

AFP via Getty Images

Люди будут внимательно следить за содержанием изданий NMG, таких как NTV, чтобы заметить изменения в редакционной политике

Родившись в западной Танзании в 1960 году в семье, которая более века назад переехала из нынешнего Ирана в Восточную Африку, Азиз получил среднее образование в своей стране, а затем изучал экономику в университете Великобритании. Вернувшись в Танзанию, он начал зарабатывать на торговле, а затем расширил бизнес в области телекоммуникаций, горнодобывающей промышленности и энергетики.

И ему, возможно, потребуется его деловая хватка, чтобы помочь NMG преодолеть сложные коммерческие времена.

Как и другие мировые медиа-издатели, группа пережила годы сокращения доходов от печати, сокращения редакционных штатов и болезненного перехода к цифровым платформам, оставаясь одним из самых узнаваемых медиа-брендов региона.

Но Азиз не новичок в медиа-бизнесе.

В конце 1990-х он стал соучредителем Mwananchi Communications, которая выпускала газеты Mwananchi, The Citizen и Mwanaspoti в Танзании, прежде чем компания была позже приобретена NMG.

В 2006 году Азиз купил другую печатную медиа-компанию Habari Corporation, которая прекратила деятельность в декабре 2020 года, объяснив это сложной бизнес-средой.

Он обещал «поддерживать редакционную независимость [NMG], одновременно инвестируя в её дальнейший успех».

Скептики будут внимательно следить за тем, придерживается ли он этого обещания, но не все обеспокоены сменой владельцев группы.

Трейдеры на бирже Найроби отреагировали с энтузиазмом.

Акции NMG выросли на 28,3% всего за два торговых дня после объявления, достигнув двухлетнего максимума — сигнал того, что инвесторы в целом позитивно оценивают сделку.

Азиз также обещал вложить новые инвестиции в NMG, чтобы расширить цифровые платформы и соответствовать меняющимся тенденциям потребления медиа.

«Для медиа-компании, которая годами сокращала штат и реорганизовывалась, это обещание капитала и намерений имеет большое значение», — сказал экономист Кит Мвау в интервью BBC.

Обновление 16 марта: В этой статье объясняется, что Ростам Азиз больше не входит в список миллиардеров Forbes.

Вам также может быть интересно:

Объединяются ли правительства Восточной Африки, чтобы заглушить инакомыслие?

Президент, разрушивший стабильность Танзании

«Случайный журналист», который 137 раз судился

Getty Images/BBC

Перейдите на BBCAfrica.com, чтобы узнать больше новостей с африканского континента.

Следите за нами в Twitter @BBCAfrica, на Facebook — BBC Africa, или в Instagram — bbcafrica.