Прорыв в области бозона Хиггса стал триумфом Великобритании, но британская физика сталкивается с «катастрофическими» сокращениями

15 минут назад

ПоделитьсяСохранить

Паллаб Гош, научный корреспондент

ПоделитьсяСохранить

BBC

Послушайте, как Паллаб читает эту статью

Когда в октябре 2013 года в Стокгольме объявили Нобелевскую премию по физике, весь мир следил за этим событием.

В числе названных имен был профессор Питер Хиггс, британский теоретик, который почти полвека назад предсказал существование частицы, которая, как считается, удерживает космос вместе — бозона Хиггса.

Объявление, транслировавшееся в прямом эфире из Швеции, стало тем, на что надеялись многие ученые с тех пор, как годом ранее эксперименты в ЦЕРН наконец подтвердили теорию Хиггса, обнаружив бозон Хиггса — одну из крупнейших находок за поколение.

В то время Хиггс, который с тех пор скончался, заявил в своем заявлении: «Надеюсь, это признание фундаментальной науки поможет повысить осведомленность о ценности исследований без конкретной прикладной цели».

Исследования «сине-небесной» науки задают вопросы для понимания Вселенной, а не разрабатывают новые продукты. Именно в этом преуспевает британская наука, что привело к открытию электрона, структуре ДНК и созданию первого компьютера. Все они изначально не имели практического применения, но впоследствии стали основой технологий, создавших многомиллиардные индустрии и изменивших наш мир.

Getty Images

Питер Хиггс был совместно удостоен Нобелевской премии по физике с Франсуа Энглером в 2013 году

Но сейчас Великобритания готовится отменить свой вклад в одно из следующих крупных обновлений Большого адронного коллайдера. Это один из нескольких предложенных сокращений участия Великобритании в различных крупных проектах по физике частиц и астрономии, что может привести к тому, что британские ученые сократят или даже полностью прекратят участие в самых захватывающих международных исследованиях, изучающих природу нашей Вселенной.

Для некоторых кажется, что слова Хиггса, прославленные в 2013 году, никогда и не произносились.

За этой историей стоит конфликт, в котором министр науки лорд Валланс и руководитель британского агентства по финансированию научных исследований обвиняются в том, что они отвели деньги от исследований «сине-небесной» науки в пользу государственных научных приоритетов для стимулирования экономики. BBC News получила утечку документа, который свидетельствует о том, что это действительно произошло. Валланс и руководители финансирования науки в Великобритании продолжают это отрицать.

И речь идет о вопросе, лежащем в основе науки: в какой степени исследователи должны сосредотачиваться на так называемых «сине-небесных» исследованиях (которые не имеют конкретной цели, кроме решения великих тайн Вселенной), по сравнению с «прикладными» исследованиями, которые имеют более ясные практические последствия?

Самое синее из сине-небесных

По словам доктора Саймона Уильямса, теоретического физика из Даремского университета, оба типа исследований необходимы, и одно без другого невозможно. Его исследования — самые «сине-небесные»: он использует квантовые компьютеры для предсказания поведения субатомных частиц. Его первоначальная цель — чистое научное понимание, но, как оказалось, его работа теперь используется британской компанией.

Он считает, что сокращение оригинальных «сине-небесных» исследований — это не только плохо для ученых, но и вредит бизнесу, который их использует. «Если исследования исчезнут из страны, я твердо верю, что и индустрия исчезнет», — говорит он.

Саймон Уильямс

Доктор Саймон Уильямс — теоретический физик из Даремского университета

Уильямс говорит, что он входит в число 30 молодых физиков, которые в этом году не смогут получить грант на продолжение работы в Великобритании из-за сокращения финансирования. Многие из них — самые яркие ученые в своих областях, и им, возможно, придется искать работу за границей или полностью оставить исследования, чтобы зарабатывать на жизнь.

«Вы уничтожаете дерево, вырывая корни», — заявил он депутатам на специальном слушании Комитета по науке, инновациям и технологиям Палаты общин в начале этого месяца. Комитет исследует масштаб и последствия объявленных ранее сокращений.

Уильямс и другие физики опасаются, что бюджет по физике был сокращен из-за того, что реорганизация системы финансирования науки сместила деньги с «сине-небесных» исследований на прикладные.

Три основные направления

Ранее в этом году орган, финансирующий науку — Агентство по исследованиям и инновациям Великобритании (UKRI), — ввел новую систему «ведер», по которой деньги теперь распределяются по трем категориям: одна для «сине-небесных» исследований, вторая — для государственных приоритетов, таких как ИИ и квантовые вычисления, и третья — для поддержки бизнеса в разработке новых продуктов. Именно последние две считаются «прикладными» исследованиями; эти категории, по мнению правительства, будут стимулировать экономический рост.

В то же время, в феврале, Совет по исследованиям в области науки и технологий (STFC) объявил о сокращении финансирования исследований по физике частиц и астрономии на 30% (на 162 миллиона фунтов). Его руководитель, профессор Мишель Дугерти, заявил депутатам, что сокращение было необходимо, потому что совет ранее начал проекты, на которые у него не было денег, — говоря о «чрезмерных амбициях». По ее словам, проблему усугубляли инфляция и колебания валютных курсов.

Однако один из старших ученых, ранее участвовавших в работе STFC, категорически отвергает это и считает, что это — прикрытие для перенаправления средств из физики частиц и астрономии.

«У нас всегда были деньги на эти проекты», — сказал он мне.

«Я не понимаю, как мы оказались с сокращением бюджета по физике частиц и астрономии на 30%, если только не было выбора уменьшить именно этот аспект бюджета». Иными словами, — перенос средств из категории один в категорию два.

И, в отличие от публичных заявлений о необходимости сокращений из-за запуска проектов без финансирования, BBC обнаружила, что внутри STFC существует убеждение, что произошло преднамеренное перераспределение финансирования.

Протоколы руководящего совета STFC, которые не публикуются, говорят о том, что руководитель стратегии совета описывает «значительный сдвиг финансирования с исследований, основанных на любопытстве, к приоритетным областям и целевым программам».

Я спросил у руководителя UKRI, профессора сэра Иана Чепмена, был ли перенаправлен бюджет из исследований, основанных на любопытстве, в прикладные исследования. «Нет, это не позиция UKRI», — категорично ответил Чепмен. «В целом мы защищаем исследования, основанные на любопытстве». На вопрос о заявлении его руководителя стратегии Чепмен ответил, что это — «недоразумение».

Чепмен и министр науки лорд Валланс последовательно и твердо утверждают, что исследования, основанные на любопытстве, защищены и продолжают расти в финансовом плане.

PA

Лорд Валланс твердо заявил, что исследования, основанные на любопытстве, защищены и продолжают расти

Но их проблема в том, что они не могут это доказать из-за исторической непрозрачности системы учета UKRI. Чи Онвуара, депутатка, председатель Комитета по науке, инновациям и технологиям, обнаружила это, попросив Чепмена сравнить расходы на «сине-небесные» исследования до и после реорганизации. Он сначала сказал, что это невозможно, а затем согласился предоставить письменное разъяснение, которое не удовлетворило Онвуару.

«Комитет был очень разочарован тем, что мы не можем реально проследить, как меняется финансирование.

(Разъяснение) не дает нам уровня детализации, необходимой, чтобы понять, сокращаются ли исследования, основанные на любопытстве, в области физики частиц или ядерной физики».

Дополнительным фактором недоверия является то, что чуть более 60% финансирования категории один — для «сине-небесных» исследований — напрямую поступает в университеты, которые могут тратить его по своему усмотрению. Хотя большая часть идет на базовые исследования, часть используется для покрытия общих недостатков учреждений — от затрат на персонал, работы по общественной вовлеченности и до превращения исследований в реальные продукты и услуги.

Валланс заявил депутатам на заседании Комитета по науке во вторник, что сокращения, из-за которых Уильямс и другие не смогли найти работу, были «ошибкой», и что правительство срочно пытается выделить финансирование для решения этой проблемы или, по крайней мере, удвоить его в следующем году. Но сокращения в других экспериментах по физике, по его словам, связаны с процессом приоритизации.

Чи Онвуара: «Комитет был очень разочарован тем, что мы не можем реально проследить, как меняется финансирование»

«Неправильно изображать это как масштабное сокращение. Нет», — сказал он. «Речь идет о разумном управлении бюджетом». Он добавил, что Великобритания остается и будет оставаться вторым по величине финансистом экспериментов по физике частиц в ЦЕРН.

«Экзистенциальная угроза»

Астроном-король Шотландии, Кэтрин Хеймэнс, представляющая британское сообщество астрономов, заявила на научном комитете, что предлагаемые сокращения «действительно катастрофичны и будут разрушительными для Великобритании».

Она вместе с физиком-частицами сказала депутатам, что большинство потенциальных сокращений приведет к тому, что британские ученые будут вынуждены значительно сократить участие или полностью отказаться от некоторых из самых важных международных экспериментов в области астрономии и физики частиц.

Эти эксперименты направлены на ответ на одни из самых больших вопросов в науке. В их числе — выяснение, как началась и как закончится Вселенная, поиск первых признаков жизни на планетах, вращающихся вокруг далеких звезд, обнаружение черных дыр, вызывающих рябь в пространственно-временном континууме, картирование новорожденных планет вокруг далеких звезд и анализ их атмосфер на признаки жизни. Все эти эксперименты исторически играли ведущую роль для Великобритании. Но теперь британские ученые могут быть в значительной степени исключены из них в будущем, если STFC не выполнит свои обязательства.

Профессор Джон Баттерворт из Университета Колледжа Лондона назвал уровень сокращений «экзистенциально угрожающим» для физики частиц в Великобритании.

Подробнее в разделе InDepth

Наука о родстве душ: Есть ли кто-то, идеально подходящий именно вам?

Люди, считающие, что ИИ может стать сознательным

Техно-миллиардеры, похоже, готовятся к катастрофе. Стоит ли нам всем волноваться?

Но есть и те, кто настойчиво поддерживает реорганизацию. Среди них — доктор Стюарт Вейнрайт ОBE, исполнительный директор Центра экологических и гидрологических исследований Великобритании и директор группы национальных исследовательских организаций, представляющий около 40 национальных лабораторий.

«Я считаю, что правильно, что UKRI и Иан (Чепмен) пытаются сосредоточиться на проведении удивительных открытий в науке, а также больше взаимодействовать с правительством и бизнесом, и чтобы эти источники финансирования работали вместе для поддержки основных государственных приоритетов, с которыми мы сталкиваемся, а также для стимулирования коммерциализации и инноваций.

«Таким образом, изменения в UKRI, если их правильно реализовать, позволят нам продолжать великие открытия, а также дадут академии возможность делать еще больше с нашими возможностями».

Мало кто будет спорить с Вейнрайтом, даже те, кто пострадал от сокращений в физике. Однако именно часть «если правильно реализовать» вызывает разногласия, по мнению одного из самых уважаемых и влиятельных ученых страны.

«Спешные» изменения

Лауреат Нобелевской премии сэр Пол Нёрз считает, что введение системы «ведер» произошло слишком быстро и без достаточных консультаций.

«Я считаю, что это определенно было поспешно», — сказал он мне. «Некоторые возникшие проблемы можно было бы избежать, если бы все делалось более медленно и обдуманно».

Он говорит, что сейчас главное — найти выход из текущего кризиса.

Getty Images

Сэр Пол Нёрз говорит, что введение системы «ведер» произошло слишком быстро

«Если нам нужно вложить больше денег в краткосрочной перспективе, я это сделаю. Но нужно остановиться, прежде чем разрушим друг другу сердца, сделать паузу, подумать, посоветоваться и вместе решить, что делать дальше».

Чепмен говорит, что его реформы направлены на защиту и развитие исследований, основанных на любопытстве, а также на пользу обществу и рост экономики.

«Я — физик, я — ученый, я очень заботлюсь о своей области. Я — последний человек, который хочет ей навредить. Я очень надеюсь, что со временем переход к модели «ведер» ясно покажет, чего мы пытаемся добиться».

Все согласны с тем, что срочно необходим выход из текущего кризиса в финансировании физики, чтобы UKRI мог продолжить реализовывать свои планы по превращению блестящих исследований в области «сине-небесной» науки в экономические выгоды, создавая новые прорывы, рабочие места и лучшее общество.

Основное изображение: CERN/PA Wire

BBC InDepth — это домашняя страница на сайте и в приложении для лучших аналитических материалов, с новыми взглядами, которые бросают вызов предположениям, и глубокими репортажами о самых важных вопросах дня. Эмма Барнетт и Джон Симпсон представляют свои подборки самых провокационных аналитических материалов и глубоких исследований каждую субботу. Подписывайтесь на рассылку здесь

Физика

Наука и окружающая среда

Патрик Валланс