Kennecott de Rio Tinto convierte el subproducto de telurio en energía solar sostenible

Rio Tinto Group ha presentado un enfoque ambicioso hacia la energía limpia en sus operaciones de cobre en Kennecott, Utah: alimentar una nueva instalación solar de 25 megavatios utilizando paneles fotovoltaicos fabricados con tellurio, un subproducto valioso extraído del propio proceso de refinamiento del cobre. Este innovador modelo de ciclo cerrado demuestra cómo las operaciones mineras pueden transformar los subproductos industriales en infraestructura de energía renovable.

De la Refinación de Cobre a la Innovación Solar: Cómo el Tellurio Alimenta la Energía Limpia

El recorrido comienza en las operaciones de refinamiento de cobre de Kennecott, donde el tellurio surge como un subproducto secundario durante el ciclo de procesamiento del cobre. Desde 2022, cuando el sitio comenzó a capturar sistemáticamente el tellurio, la compañía ha establecido una cadena de suministro estratégica que maximiza este material recuperado. El tellurio extraído se convierte en materiales semiconductores de película delgada por 5N Plus Inc., un procesador de materiales canadiense líder, y luego se suministra a First Solar para la fabricación de paneles fotovoltaicos avanzados. Estos paneles ahora generan energía para las propias operaciones de Kennecott, creando un ecosistema energético completamente circular.

El Hito Solar de 25 Megavatios de Kennecott Reduce la Huella de Carbono

La instalación solar de 25 megavatios, recientemente activada, se basa en el compromiso previo de Kennecott con la energía renovable, que incluyó una instalación solar de 5 megavatios completada en 2023. En conjunto, estos activos proporcionan 30 megavatios de capacidad solar, suficiente para alimentar aproximadamente 1,026 hogares estadounidenses promedio al año. Más importante aún para la operación minera, esta infraestructura renovable logra una reducción del 6 por ciento en las emisiones de Alcance 2 de Kennecott, equivalente a compensar la huella de carbono anual de 4,400 vehículos particulares. La integración de paneles solares basados en tellurio va más allá de las métricas ambientales; valida un modelo de negocio sostenible para la extracción de recursos.

La Economía Circular Redefine la Estrategia Minera Industrial

El enfoque de Kennecott de Rio Tinto refleja un cambio más amplio en la industria hacia operaciones sin residuos y eficiencia en los recursos. Al convertir un flujo de residuos histórico en materia prima de alto valor para la fabricación solar, la compañía demuestra que la minería puede extraer simultáneamente materias primas y generar soluciones de energía limpia. Esta vía de tellurio a solar establece una plantilla para otras operaciones mineras que buscan equilibrar la extracción de recursos con la responsabilidad ambiental. El modelo adquiere una importancia adicional a medida que la demanda de tecnología fotovoltaica de película delgada se acelera a nivel mundial, haciendo del tellurio recuperado un material cada vez más estratégico para la transición hacia la energía renovable.