Los intereses de los 38.8 billones de dólares de deuda nacional se han triplicado desde 2020, y ya le cuesta a los contribuyentes más que defensa y Medicaid

Estados Unidos ahora están pagando casi 970 mil millones de dólares al año solo para pagar los intereses de su deuda nacional de 38.8 billones de dólares, una cifra que casi se ha triplicado desde 2020 y que ya supera lo que el gobierno federal gasta en defensa nacional o Medicaid, según un análisis de febrero del Comité para un Presupuesto Federal Responsable (CRFB).

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Para muchos estadounidenses, la cifra apenas se registra. Pero los expertos en presupuestos advierten que representa una de las emergencias fiscales más importantes y menos discutidas en la historia del país.

El aumento rápido no ocurrió de la noche a la mañana. Los costos de intereses han aumentado debido a un golpe doble: la carga de la deuda federal se ha inflado en trillones, mientras que las tasas de interés subieron bruscamente desde niveles cercanos a cero tras la pandemia. Como porcentaje de la economía, los costos de intereses se han duplicado, pasando del 1.6% del PIB en 2021 a un récord del 3.2% en 2025. Hoy, el gobierno ya gasta más en intereses de la deuda que en Medicaid o en todo el presupuesto de defensa, programas que los estadounidenses sienten visceralmente y sobre los que luchan políticamente. Sin embargo, la línea de intereses genera relativamente poca indignación.

El umbral de 2 billones de dólares

Las cifras que siguen son aún más asombrosas. Según la última línea base de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO), se proyecta que los costos netos de intereses se más que duplicarán, pasando de 970 mil millones de dólares en el año fiscal 2025 a 2.1 billones de dólares para 2036.

Entre ahora y 2036, se espera que la deuda en manos del público crezca un 86%, añadiendo aproximadamente 26 billones de dólares, mientras que la tasa de interés promedio sobre esa deuda subirá otro medio punto porcentual. Juntos, impulsarán los costos de intereses en un 121%.

Para 2036, los pagos de intereses consumirán una cuarta parte de todos los ingresos federales, frente a aproximadamente una quinta parte hoy y solo una décima en 2021. En otras palabras: por cada cuatro dólares que EE. UU. recauda en impuestos, uno se destinará completamente a pagar a los acreedores, sin contar carreteras, veteranos o escuelas.

Cuando se aprueba Medicare

Actualmente, el gasto en intereses se sitúa aproximadamente a la par con Medicare, uno de los programas más populares e intocables políticamente en el presupuesto federal. La CBO proyecta que para 2029, los costos netos de intereses superarán oficialmente a Medicare, convirtiéndolo en el segundo programa gubernamental más grande, solo por detrás de la Seguridad Social. Ese hito está a menos de cuatro años.

La trayectoria no se detiene allí. Para 2047, la CBO proyecta que los costos de intereses superarán incluso el gasto en Seguridad Social, ascendiendo a convertirse en la partida más grande en todo el presupuesto federal, mayor que los ingresos por jubilación, mayor que la atención médica para adultos mayores, mayor que el ejército.

Una crisis de desplazamiento

Las consecuencias van más allá de la contabilidad. A medida que los costos de intereses aumentan, desplazan prácticamente todas las demás prioridades nacionales. La CRFB proyecta que el aumento en los costos de intereses representará el 28% de todo el crecimiento del gasto nominal en la próxima década y el 120% de todo el crecimiento del gasto en relación con el PIB, lo que significa que otros programas se reducirán en términos relativos solo para hacer espacio.

La deuda nacional actualmente asciende aproximadamente a 38.77 billones de dólares a partir de febrero, creciendo en unos 6.43 mil millones de dólares por día. A ese ritmo, se proyecta que EE. UU. alcanzará los 39 billones de dólares aproximadamente en abril.

La CRFB y otros vigilantes fiscales argumentan que un plan creíble de reducción del déficit sigue siendo la única vía viable, uno que pondría la deuda en un camino sostenible, aliviaría la presión sobre las tasas de interés y evitaría que la factura de intereses acabe devorando completamente el presupuesto. Hasta ahora, Washington no ha presentado uno.

Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron IA generativa como herramienta de investigación. Un editor verificó la precisión de la información antes de publicarla.

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