Recientemente, al investigar inversiones en minas de plata, descubrí un fenómeno bastante interesante. Si quieres invertir en empresas relacionadas con la plata, la ubicación geográfica en realidad es más crucial de lo que muchos piensan. Un país con alta producción de plata suele tener políticas amigables con la minería o yacimientos de alta calidad, lo cual afecta directamente el retorno de la inversión.

Hablando del mayor país productor de plata del mundo, en 2023 México continúa ocupando el primer lugar. Ese año, la producción mundial de plata alcanzó las 26,000 toneladas métricas, principalmente porque la producción de México y Chile estuvo en aumento. Solo México produjo 6,400 toneladas, 205 toneladas más que el año anterior. Aunque parece poco, en la industria de la plata ya es un crecimiento evidente. La razón por la que México mantiene su liderazgo es porque posee la mayor compañía de plata del mundo, Fresnillo, que en 2023 aumentó su producción en un 4.7% respecto al año anterior. El estado de Zacatecas concentra dos minas de plata de clase mundial, una es la propia Fresnillo y la otra es la mina Peñasquito de Newmont, que también es la mayor mina a cielo abierto de México.

China ocupa el segundo lugar, con una producción de 3,400 toneladas métricas en 2023. Curiosamente, la mayor parte de la plata producida en China es en realidad subproducto de otros metales, como la plata que se obtiene durante la extracción de plomo y zinc. Esto explica por qué, aunque China tiene una alta producción, su presencia en el mercado de la plata no es tan prominente. Silvercorp Metals es la mayor productora de plata primaria en China, operando varias minas de plata, plomo y zinc.

Perú ocupa el tercer lugar, con una producción de 3,100 toneladas métricas en 2023, ligeramente superior a las 3,079 toneladas del 2022. Lo más interesante es que Perú posee las mayores reservas de plata conocidas en el mundo, con hasta 98,000 toneladas métricas. Si Perú logra desarrollar eficazmente estas reservas, podría desafiar en el futuro la posición de México. La plata en Perú proviene principalmente de la mina Antamina, un proyecto conjunto operado por BHP, Glencore, Teck Resources y Mitsubishi. Aunque Antamina es un productor eficiente de plata, en realidad es principalmente una mina de cobre, y la plata es un subproducto. Otro punto a destacar es Fortuna Silver Mines, que en 2023 produjo más de 1.23 millones de onzas de plata en su mina Caylloma en Perú.

Chile, Polonia, Australia, Bolivia y Rusia tienen una producción que oscila entre 1,200 y 1,400 toneladas métricas. Chile produjo 1,400 toneladas en 2023, una caída de 126 toneladas respecto al año anterior, pero aún mantiene reservas de 26,000 toneladas. Polonia, con solo 1,300 toneladas, tiene reservas de hasta 63,000 toneladas, lo que indica un gran potencial de expansión futura. La mina Cannington en Australia es la mayor productora de plata del país, operada por South32.

Estados Unidos produjo 1,000 toneladas en 2023, principalmente en Alaska y Nevada. Hecla Mining es la mayor productora de plata en EE. UU., y su mina Greens Creek es la mayor mina de plata del país. Kazajistán, con una producción de 990 toneladas, acaba de entrar en el top ten, aunque ha bajado respecto a las 1,053 toneladas del año anterior, pero empresas como KAZ Minerals siguen operando activamente.

En general, entender la distribución y producción de los principales países productores de plata en el mundo es muy útil para seleccionar objetivos de inversión en minas de plata. La tendencia de estos países y empresas refleja directamente la estructura de suministro y las oportunidades de inversión en el mercado de la plata. Especialmente países como Perú, con reservas enormes y potencial de crecimiento en producción, podrían ser de interés a largo plazo.