つい最近まで、Drakeは暗号通貨のスロットをプレイしながらライブ配信をしていたとき、彼の初期残高350万ドルが82分で42万ドルに急落した。その後何が起こったかは、Stakeのビジネスの実態と、何十億ドルも稼ぐこの暗号カジノ帝国の価値についてかなり示唆に富んでいる。

Drakeが配信中に幸運を祈る公開の祈りをしているとき、メルボルンからStakeの共同創設者エド・クレイヴンが画面に登場した。彼は励ますだけでなく、彼のアカウントに50万ドルを追加チャージした。その後、Drakeの残高は1時間ちょっとで220万ドルに回復した。数字は驚くべきものだが、最も興味深いのは、その後Bloombergが発見したことだ。彼らは500時間のライブ配信を分析し、Drakeが平均より4倍頻繁にジャックポットを獲得していることを見つけた。偶然か、それとも何か他の理由か。

これらのエリートストリーマーは一般のプレイヤーではない。彼らはCravenがTwitchの暗号通貨賭博禁止後に立ち上げたストリーミングプラットフォームKickで配信するために、何百万ドルもの契約を受けている。Trainwreckstvのような一部は、わずか16ヶ月で3億6千万ドルの預金を受け取った。Kickの最も人気のインフルエンサーAdin Rossは、2021年以降少なくとも7,800万ドルのETHを受け取っている。疑問は明白だ：これらの資金はどこから来ているのか？

元従業員や契約関係者によると、一部のストリーマーはプラットフォームの資金を使っており、自分の資金ではないという。彼らの一人、Trainwreckstvは公に認め、「預金」プロトコルを選んだと述べた。Stakeが残高を提供するが、稼いだ全額を引き出せない仕組みだ。これは基本的に非常に高価なモチベーショナル広告だ。

では、Stakeは実際いくらの価値があるのか？数字は印象的だ。月間1億2700万回の訪問、月間100億ドルの賭け金、(およそビットコインの年間取引量の4%)、そして2024年にはボーナス後の収益は470億ドルに達したと報告されている。12月にはCravenが年間預金額が180億ドルに達したと公表した。これは規制のほとんどない数十億ドル規模のビジネスで、オーストラリアに本拠を置きながらキュラソーに登録されている。

これをより疑わしくさせているのは、その運営方法だ。米国、英国、フランスなどの巨大市場ではブロックされている。オーストラリアでもCravenが住む国では禁止されている。しかし、多くの人がVPNを使って制限を回避し、Stakeは米国で仮想通貨を使った「抽選」バージョンを提供している。最低限のKYC、最大のリスク、特に未成年者にとって。

この全てを要約するケースは、スウェーデン出身のChrisだ。彼は15歳でゲームを始め、年齢確認なしで14ビットコイン(当時の価値で10万ドル)を預けた。Stakeから誰も連絡してこなかった。パンデミック中、彼は毎週1万から4万ドルのビットコインを使って遊び、学校でプレイしていた。Cravenは彼のVIPマネージャーだった。Chrisが自己排除を求めると、Stakeは24時間の猶予期間を与えた。永久追放が有効になると、Cravenは単にアカウントを解除した。7年で、Chrisは約150万ドルを失った。もしこれらの暗号通貨を賭けていなかったら、今頃は1500万から2000万ドルの価値になっていたはずだ。

Stakeの企業構造は複雑だ。キュラソーのMedium Rare NV(ライセンスを持つ法人、オーストラリアのStake GamingとEasygo、キプロスの決済処理、英国の開発者、セルビアのコールセンター、ブラジル、イタリア、カナダの子会社群。追跡も規制も難しい。

当局もついに動き出している。英国はStakeを閉鎖した。キュラソーでは、長年の圧力の末、検察は12の運営者と合意に達した)Stakeを含むと関係者が語る(。それぞれ罰金は12500ドル。Stakeにとっては、賭け金の収益の約1分30秒に相当する金額だ。米国では集団訴訟が提起されており、Stake、Drake、Rossを若年プレイヤーに対し、統計的にあり得ない勝利を普通のことのように見せかけて騙していると非難している。

一方、Cravenは2022年に購入したメルボルンの豪邸に住み、外にはランドローバーの車列が停まっている。DrakeはStakeの批判を受けて一時配信を停止したが、後に再開し、視聴者とボーナスを共有すると発表した。Rossは訴訟後、別の競合と1億ドルの契約を結んだ。

本当の問題は、Stakeの価値だけではなく、無限の資金、驚異的な賞金、そして見せかけの無責任さの上に築かれたビジネスの真のコストだ。ストリーマーには効果的だが、何千人もの未成年や問題ギャンブラーにとって、その代償は非常に現実的だ。