NOVO YORK, 27 de fev (Reuters Breakingviews) - Quantos trabalhadores precisa um mundo com Claude? Block (XYZ.N), abre nova aba CEO Jack Dorsey aumentou a urgência do debate sobre se chatbots produtivos reduzirão o emprego na quinta-feira, quando anunciou, abre nova aba que a empresa de pagamentos despedirá quase metade dos seus trabalhadores. Se a inteligência artificial realmente pode fazer o trabalho de milhares de humanos, ou apenas impulsiona a redução de uma organização inchada, ainda não está claro. No entanto, os investidores adicionaram mais de 6 bilhões de dólares ao valor de mercado da empresa na manhã de sexta-feira. Esses ganhos ajudarão a pressionar outras empresas a encontrarem economias com IA, reais ou ilusórias.

É difícil para os chefes, e ainda mais para os outsiders, julgar o número ideal de trabalhadores para uma empresa de tecnologia. Quando os tempos são bons, há a tentação de contratar em excesso, garantindo engenheiros suficientes para satisfazer a demanda crescente e resolver problemas emergentes. Isso tem um custo óbvio para a rentabilidade, mas as avaliações raramente pagaram esse preço, enquanto os CEOs podiam razoavelmente se preocupar com os perigos de subinvestimento. Basta olhar para a Southwest Airlines, que aprendeu essa lição em 2022, quando uma falha de software levou a mais de 10.000 cancelamentos de voos.

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Dorsey afirma que o aprendizado de máquina redefiniu esse equilíbrio de preocupações, e rapidamente. Ele disse que a Block viu um aumento de 40% no código de produção enviado por engenheiro desde setembro, além de frutos de um salto de uma ordem de magnitude na capacidade e inteligência de sua estrutura de IA interna, Goose. Assim, menos funcionários farão mais, e mais rápido.

Chatbots habilidosos em codificação são realmente notáveis. Mas a Block também tinha muita gordura para cortar. O número de funcionários da empresa explodiu durante a pandemia, mais do que triplicando entre o ano pré-Covid de 2019 e o pico em 2023.

Enquanto isso, a empresa se envolveu em negócios questionáveis e expansão desenfreada. Concordou em pagar 29 bilhões de dólares em ações pela empresa de compras a prazo Afterpay em 2021. Esses negócios valem muito menos hoje. A rival Klarna, por exemplo, foi avaliada em 46 bilhões de dólares naquele verão, numa rodada de financiamento privada, e agora negocia a 5 bilhões. A Block também comprou o serviço de streaming de música Tidal numa expansão bizarra, adicionando o músico Jay-Z ao conselho. Depois, houve uma grande investida em criptomoedas altamente especulativas, incluindo a criação de carteiras de bitcoin e um sistema de mineração. A ação teve desempenho ruim nos últimos cinco anos.

A Block não foi a única empresa de tecnologia a se estender demais, especialmente no período efervescente após a pandemia. Seu ganho de valor ao se afastar dessa era, com ou sem IA, é concreto. Com as avaliações de software despencando e os temores de aprendizado de máquina no topo da mente, o sinal para os chefes é despedir-se.

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Notícias de Contexto

• A Block anunciou em 26 de fevereiro que cortará mais de 4.000 empregos, ou quase metade de sua força de trabalho. O CEO Jack Dorsey afirmou que as ferramentas de inteligência permitem que uma equipe menor na empresa de pagamentos faça mais e melhor.
• “Não acho que estamos atrasados nessa realização. Acho que a maioria das empresas está atrasada”, disse ele.
• As ações da Block subiram 18% na manhã de 27 de fevereiro.

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Edição por Jonathan Guilford; Produção por Maya Nandhini

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Robert Cyran

Thomson Reuters

Robert Cyran, colunista de tecnologia dos EUA, ingressou na Breakingviews em Londres em 2003 e mudou-se quatro anos depois para Nova York, onde continua a cobrir tecnologia global, farmacêuticas e situações especiais. Robert começou sua carreira na Forbes, ajudando na criação da versão internacional da revista. Antes de trabalhar na Breakingviews, atuou como pesquisador de mercado e repórter cobrindo a indústria farmacêutica. Robert possui mestrado em economia pela Universidade de Birmingham e graduação pela Universidade George Washington.

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