La detención del entrenador F-35 revela la búsqueda de China por secretos del poder aéreo de EE. UU.

(MENAFN- Asia Times) El arresto de un ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por supuestamente entrenar a aviadores militares chinos expone una guerra de sombras en expansión por la experiencia en poder aéreo, donde el conocimiento occidental se ha convertido en un campo de disputa estratégica tanto como los jets furtivos.

Este mes, el Departamento de Justicia de EE. UU. informó que arrestó al ex piloto Gerald Eddie Brown Jr., de 65 años, en Jeffersonville, Indiana, por cargos de proporcionar y conspirar para proporcionar servicios de defensa a pilotos militares chinos sin autorización, en violación de la Ley de Control de Exportaciones de Armas.

Brown, un coronel retirado que sirvió más de 24 años en la Fuerza Aérea y posteriormente trabajó como instructor de simuladores en aeronaves, incluyendo el F-35 y el A-10, supuestamente comenzó en agosto de 2023 a organizar el entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) sin la licencia requerida del Departamento de Estado bajo las leyes de control de exportaciones de EE. UU.

Los fiscales dijeron que Brown viajó a China en diciembre de 2023, donde respondió preguntas sobre operaciones de la Fuerza Aérea de EE. UU. y presentó una sesión informativa personal antes de permanecer allí hasta regresar a EE. UU. a principios de febrero de 2026. Las autoridades indicaron que Brown coordinó a través de intermediarios, incluido Stephen Su Bin, un ciudadano chino previamente condenado por hackeo a contratistas de defensa estadounidenses.

Funcionarios estadounidenses describieron el caso como parte de un esfuerzo más amplio para evitar que China explote la experiencia militar occidental, advirtiendo que la capacitación no autorizada de militares extranjeros amenaza la seguridad nacional.

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El caso de Brown sugiere que el reclutamiento de instructores occidentales por parte de China no es episódico, sino estructural, como respuesta a las persistentes debilidades doctrinales, institucionales y de entrenamiento que la PLAAF aún no ha resuelto internamente. Su arresto encaja en un patrón más amplio. Informes recientes y la vigilancia gubernamental en el Reino Unido y Alemania, así como reportes en otros lugares, han señalado esfuerzos por reclutar pilotos de combate retirados para entrenar a aviadores de la PLAAF.

Los incentivos económicos y las limitadas perspectivas post-servicio hacen que estos contratos sean atractivos. Muchos pilotos se retiran relativamente jóvenes, enfrentan pensiones reducidas y caminos limitados en la aviación comercial, lo que baja el umbral para aceptar roles de entrenamiento en el extranjero.

Aunque la mayoría no ha pilotado aviones de quinta generación, aportan planificación de misiones al estilo de la OTAN y cultura de Operaciones Aéreas Compuestas, que precisamente es el marco cognitivo que China ha tenido dificultades para institucionalizar.

La creciente flota de China de aviones de combate de quinta generación, como el J-20 y el J-35, puede presentar requisitos de entrenamiento únicos que no pueden ser fácilmente cubiertos por pilotos occidentales retirados que han volado aviones de generaciones anteriores.

Como señala Chris Hubbard en un artículo de febrero de 2023 para Wild Blue Yonder, el entrenamiento en aviones de quinta generación requiere mayor autonomía del piloto, resolución avanzada de problemas contra adversarios similares y un nivel más alto de competencia en lo que se considera “básico”.

Hubbard explica que aviones como el F-22 y el F-35 emplean furtividad en todos los aspectos, fusión de sensores y gestión autónoma de sensores, permitiendo a los pilotos centrarse en decisiones tácticas y operativas en lugar de control de sensores.

Agrega que, dado que los wingmen de aviones de quinta generación operan a decenas de kilómetros de distancia, cada piloto debe tomar decisiones de paquete de forma independiente. Por ello, la capacitación debe enfatizar órdenes de tipo misión, replicación de amenazas entre iguales, debriefings orientados al crecimiento, integración de fuerzas grandes y mayores niveles de estrés.

Sin embargo, la modernización del hardware ha superado la adaptación institucional. Atul Kumar argumenta en un informe de julio de 2024 de la Fundación de Estudios de la Observador (ORF) que la PLAAF sigue enfrentando debilidades en la competencia de los pilotos, experiencia limitada en combate y exclusión de ejercicios occidentales que perfeccionan tácticas avanzadas. Kumar escribe que la capacitación sigue siendo muy guionizada bajo un “control de mando” estricto, limitando la autonomía del piloto y restringiendo la flexibilidad en el mando de misiones necesaria para operaciones furtivas complejas.

Estas deficiencias institucionales no se limitan a la doctrina de quinta generación. Como Brown también trabajó en simuladores para el avión de ataque A-10, su experiencia puede ayudar a abordar las deficiencias en las capacidades de apoyo aéreo cercano (CAS) de la PLAAF.

Kevin McCauley argumenta en un artículo de abril de 2022 para T2COM G2 que las deficiencias en CAS de la PLA son menos por limitaciones de plataforma y más por fallos en integración y empleo; aunque los J-10 pueden llevar municiones de precisión, un CAS efectivo requiere equipos especializados de guía y procedimientos interoperables.

Además, Dennis Blasko escribe en un artículo reciente para el Instituto de Estudios Estratégicos del Ejército de EE. UU. (SSI) que la CAS de la PLA sigue siendo institucionalmente inmadura, con tácticas, técnicas y procedimientos aún en evolución y no estandarizados en toda la fuerza.

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Señala que ninguna doctrina de toda la PLA ha sido completamente promulgada, dejando a las unidades individuales desarrollar soluciones ad hoc en coordinación con brigadas cercanas de la PLAAF, y que el Ejército de Tierra de la PLA (PLAGF) ha dependido históricamente de artillería orgánica para sustituir efectos aéreos.

Incluso antes de que los pilotos lleguen a unidades operativas, los cuellos de botella estructurales en las academias de vuelo ralentizan la modernización. Derek Solen escribe en un informe de noviembre de 2024 para el Instituto de Estudios Aeroespaciales de China (CASI) que las deficiencias estructurales y de equipamiento en las escuelas de vuelo de la PLAAF complican la preparación para cazas de cuarta y quinta generación.

Solen señala que, hasta hace poco, la capacitación dependía de plataformas obsoletas como el JJ-7 y JL-9 — derivadas del MiG-21 — que estaban mal adaptadas para preparar a los estudiantes desde entrenadores básicos hasta cazas modernos, y que la capacitación de transición se realizaba en unidades de combate en lugar de academias centralizadas, dispersando la experiencia y ralentizando la modernización.

Solen añade que solo con la introducción del JL-10, capaz de simular vuelos de cuarta generación, la PLAAF ha comenzado a abordar las brechas en la preparación avanzada de cazas.

El caso de Brown finalmente revela una realidad más profunda: la búsqueda de instructores occidentales por parte de China refleja no solo ambición, sino dependencia — un esfuerzo por importar la cultura doctrinal y el juicio operacional que no puede ser rápidamente desarrollado solo mediante la adquisición de aeronaves.

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