‘As nossas cabeças estão a explodir:’ a “incompetência” do exército dos EUA levou a uma destruição a laser de um drone da Proteção de Fronteiras

O exército dos EUA usou um laser na quinta-feira para derrubar um drone “aparentemente ameaçador” que voava perto da fronteira entre os EUA e o México. Acontece que o drone pertencia à Alfândega e Proteção de Fronteiras, disseram os legisladores.

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O caso de identidade equivocada levou a Administração Federal de Aviação (FAA) a fechar espaço aéreo adicional ao redor de Fort Hancock, cerca de 80 quilômetros a sudeste de El Paso. O exército é obrigado a notificar formalmente a FAA sempre que realiza alguma ação contra drones dentro do espaço aéreo dos EUA.

Foi a segunda vez em duas semanas que um laser foi disparado na área. Da última vez, foi a CBP que usou a arma e nada foi atingido. Esse incidente ocorreu perto de Fort Bliss e levou a FAA a fechar o tráfego aéreo no aeroporto de El Paso e na área ao redor. Desta vez, o fechamento foi menor e os voos comerciais não foram afetados.

O deputado dos EUA em Washington, Rick Larsen, e outros dois principais democratas nos comitês de Transporte e Infraestrutura e Segurança Interna disseram que ficaram surpresos ao serem oficialmente notificados.

“Nossas cabeças estão explodindo com a notícia”, disseram os legisladores em uma declaração conjunta. Criticaram a administração Trump por “evitar” uma lei bipartidária para treinar operadores de drones e melhorar a comunicação entre o Pentágono, FAA e Departamento de Segurança Interna, que inclui a CBP.

“Agora, estamos vendo o resultado de sua incompetência”, afirmaram.

Governo defende uso de laser anti-drone

A FAA, a CBP e o Pentágono emitiram uma declaração conjunta na noite de quinta-feira reconhecendo que o exército “empregou autoridades contra sistemas de aeronaves não tripuladas para mitigar um sistema aéreo não tripulado aparentemente ameaçador operando dentro do espaço aéreo militar.”

A declaração afirmou que isso aconteceu longe de áreas povoadas e de voos comerciais, como parte dos esforços do governo para fortalecer as proteções na fronteira.

“Sob orientação do Presidente Trump, o Departamento de Guerra, a FAA e a Alfândega e Proteção de Fronteiras estão trabalhando juntos de forma sem precedentes para mitigar ameaças de drones por cartéis mexicanos e organizações terroristas estrangeiras na fronteira EUA-México”, disse a declaração.

Segunda vez que esses sistemas de laser fecham o espaço aéreo do Texas neste mês

O fechamento de El Paso há duas semanas durou apenas algumas horas, mas causou alarme e levou ao cancelamento de vários voos na cidade, que tem quase 700.000 habitantes.

Nesse caso, um laser anti-drone foi utilizado pela CBP sem coordenação com a FAA, que então decidiu fechar o espaço aéreo de El Paso para garantir a segurança do tráfego aéreo comercial, segundo fontes familiarizadas com o ocorrido que não estavam autorizadas a discutir o assunto.

Depois, membros do Congresso disseram que parecia mais um exemplo de falha de coordenação entre diferentes agências.

O secretário de Transporte, Sean Duffy, afirmou que planejava informar os membros do Congresso sobre o incidente. Ele disse, em uma coletiva de imprensa não relacionada na última sexta-feira, que não foi um erro fechar o espaço aéreo de El Paso e que não acredita que tenha sido uma questão de comunicação que causou os problemas.

Deputado exige investigação

A senadora democrata do Illinois, Tammy Duckworth, membro sênior do Subcomitê de Aviação do Senado, pediu uma investigação independente.

“A incompetência da administração Trump continua causando caos em nossos céus”, afirmou Duckworth.

A investigação sobre a colisão aérea de ano passado, perto de Washington, D.C., entre um avião comercial e um helicóptero do Exército que matou 67 pessoas, destacou como o FAA e o Pentágono nem sempre trabalhavam bem juntos.

A National Transportation Safety Board afirmou que o FAA e o Exército não compartilharam dados de segurança sobre o número alarmante de quase acidentes ao redor do Aeroporto Nacional Reagan e não abordaram os riscos.

Cresce preocupação com ameaças de drones

Há dois meses, o Congresso concordou em conceder mais autoridade a agências de aplicação da lei — incluindo alguns departamentos estaduais e locais — para derrubar drones ilegais, desde que estejam devidamente treinados. Anteriormente, apenas algumas agências federais tinham esse poder.

Drones armados realizam ataques devastadores na Ucrânia e também permitiram que a Ucrânia atingisse profundamente dentro da Rússia. O governo dos EUA distribuiu mais de 250 milhões de dólares para ajudar os estados a se prepararem para responder a drones antes de sediar partidas da Copa do Mundo e celebrações planejadas para este verão, em comemoração ao 250º aniversário dos EUA.

Mais 250 milhões de dólares em subsídios serão concedidos ainda este ano para fortalecer as defesas do país contra drones.

Drones já causam problemas

Drones já causam problemas na fronteira. Os cartéis usam drones rotineiramente para entregar drogas através da fronteira mexicana e para vigiar os agentes da Patrulha de Fronteira. Autoridades disseram ao Congresso no verão passado que mais de 27.000 drones foram detectados a até 500 metros da fronteira sul nos últimos seis meses de 2024.

A ameaça aos aviões por drones continua a aumentar, assim como o número de quase acidentes ao redor de aeroportos. O Departamento de Segurança Interna estima que há mais de 1,7 milhão de drones registrados voando nos Estados Unidos.

Sistemas anti-drone podem usar sinais de rádio para interferir nos drones, ou micro-ondas de alta potência ou feixes de laser, como os usados no Texas, capazes de desativar as máquinas. Outros sistemas posicionam pequenos drones para decolarem rapidamente e colidirem com drones ameaçadores. Existem também sistemas que usam balas, mas esses são mais comuns em campos de batalha do que em uso doméstico.

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