Libertar a Vida Selvagem Caçada de Forma 'Segura' É Um Mito Perigoso, Revela Novo Estudo

(MENAFN- The Conversation) O momento em que uma jaula é aberta e um animal libertado é frequentemente visto como a melhor notícia. Quando um animal selvagem capturado é libertado, a mídia muitas vezes aplaude, o apoio público aumenta e as doações para organizações de bem-estar crescem.

Mas, como revela um novo estudo meu e de colegas, há um lado obscuro na devolução de animais à natureza.

O tráfico ilegal de vida selvagem gera bilhões de dólares por ano, tornando-se uma das atividades ilegais mais lucrativas. Representa um sério risco à conservação, por isso não é de surpreender que a apreensão de um animal traficado ilegalmente seja vista como uma vitória.

Um dos problemas é que, para muitas espécies, especialmente as menores, percebidas como menos carismáticas ou menos importantes ecologicamente, pouco se sabe sobre o que acontece após o animal ser “libertado”.

Em nosso novo estudo publicado na Global Ecology and Conservation, meus colegas e eu rastreamos nove animais individuais do lento-loris de Bengala, um pequeno primata com grandes olhos castanhos redondos, encontrado em florestas tropicais por toda a Ásia do Sul. Mostramos que o selvagem nem sempre significa liberdade. Sete dos nove animais morreram semanas após a liberação, na maioria das vezes mortos por lorises residentes.

Dez espécies de lento-loris podem ser encontradas desde a Índia até as Filipinas. Todas estão ameaçadas pelo comércio em várias formas – incluindo como animais de estimação, acessórios para fotos turísticas, “medicamentos” tradicionais, carne e até magia negra.

Apesar de serem legalmente protegidos em todos os países onde vivem, o comércio desses primatas noturnos persiste local e internacionalmente. Parte do problema é alimentado por vídeos virais nas redes sociais mostrando lorises traficados mantidos como animais de estimação. Com seus olhos grandes e rostos semelhantes a ursinhos de pelúcia, eles são vistos como companheiros adoráveis, e vídeos online incitam os espectadores a “querer um”. No entanto, eles não são bons animais de estimação – desde marcar território com urina de odor desagradável até uma mordida que pode matar um humano.

De fato, eles são os únicos primatas venenosos, com dentes afiados usados para injetar veneno em outros lorises como defesa territorial. Muitas vezes, esses dentes são arrancados ou cortados no comércio para torná-los “adequados como animais de estimação”.

Apesar da singularidade evolutiva do lento-loris, poucos estudos foram feitos na natureza. Isso cria uma desconexão.

Agências de bem-estar e autoridades muitas vezes são pressionadas a liberar esses primatas na natureza. Mas a falta de financiamento, de pessoal e de conhecimento sobre seu comportamento faz com que a maioria das reintroduções de espécies de loris não siga diretrizes internacionais. Por exemplo, as agências precisam saber qual espécie estão liberando; as espécies de lento-loris podem parecer muito semelhantes, mas são geneticamente e comportamentalmente únicas. É quase impossível para não especialistas distingui-las.

Liberdade ou armadilha mortal?

Em nosso estudo, o Departamento Florestal de Bangladesh nos permitiu acompanhar o destino de nove lento-loris de Bengala liberados. O local, o Parque Nacional Lawachara, no nordeste do país, tem sido usado para realocar lorises há décadas. Com alta densidade de lento-loris na área, os conservacionistas recomendam evitar novas liberações. No entanto, diversos fatores sociopolíticos e logísticos fazem com que as liberações continuem. Por exemplo, o fato de essas liberações serem vistas como boas notícias.

Em dez dias após a liberação, três lorises morreram, e outros quatro sobreviveram apenas algumas semanas. Para quatro dos sete corpos examinados, todos morreram por ferimentos fatais de mordidas venenosas de lorises residentes.

Após oito meses de estudo, os dois sobreviventes não se estabeleceram em uma área permanente. Os lento-loris selvagens normalmente conseguem isso em poucos meses após dispersão, estabelecendo-se com um parceiro para criar uma família por pelo menos 12 anos.

Isso sugere que, mesmo que um animal sobreviva “voltando à natureza”, ainda pode ter dificuldades em encontrar um lar permanente. Uma espécie com comportamento extremamente territorial, esses indivíduos “flutuantes” muitas vezes são mortos por lorises residentes.

No Bangladesh, os lento-loris são frequentemente “resgatados” de áreas agrícolas, onde podem viver felizes se as plantas alimentícias adequadas persistirem, pois os locais não estão familiarizados com animais noturnos e pensam que eles “perambularam”. Assim, a floresta que as pessoas percebem como um bom lugar para eles é estranha, e, no final, os lorises devolvidos podem nunca conseguir encontrar um lar.

Outros estudos também encontraram altas taxas de mortalidade ou falta de “estabelecimento” de lento-loris liberados. Projetos no Vietnã e Java tiveram resultados semelhantes, incluindo lorises reintroduzidos matando animais residentes, além de animais morrendo de fome nos novos habitats.

Práticas de liberação inadequadas tornaram-se tão comuns que a Lista Vermelha da IUCN inclui a liberação de lento-loris como uma das ameaças à sua sobrevivência. Apesar dessas evidências crescentes, incidentes de até 65 lorises sendo liberados de uma só vez às vezes são considerados boas notícias.

O lento-loris é apenas um dos muitos mamíferos menos conhecidos frequentemente traficados e liberados. Esses animais são fáceis de pegar e segurar porque sua estratégia às vezes é se enrolar em uma bola silenciosa de terror, ao invés de morder. Podem até ser comprados por turistas em mercados de vida selvagem e colocados em locais onde o comprador acredita que estão na natureza.

Outros exemplos incluem civetas, lontras e vários macacos. De fato, no caso dos micos-de-cheiro do Brasil, macacos liberados por donos de animais de estimação ameaçam competir com espécies nativas ou acasalar com elas, levando à formação de híbridos.

Esse cenário não é exclusivo dos trópicos. No Reino Unido, pessoas bem-intencionadas frequentemente movem ouriços e outros animais por longas distâncias de onde os encontraram. No entanto, os ouriços são animais que preferem ficar perto de seus locais favoritos, onde sabem onde encontrar abrigo e comida.

Por mais atraente que seja devolver animais à natureza, para muitas espécies, sua única esperança pode ser uma vida toda em cativeiro. Mesmo quando esses animais sobrevivem, seu papel ecológico é perdido.