今年初めに起きたxAIとOpenAIの騒動をようやく理解したところですが、これはAI業界の競争がいかに激しくなっているかを示す非常に興味深い事例です。

8月に、マスクのxAIは元エンジニアのXuechen Liを相手取って訴訟を起こしました。彼が機密のGrok開発資料を持ち出し、それをOpenAIに持ち込んだと主張しています。タイムラインはかなり衝撃的で、LiはOpenAIのオファーを受け入れた直後に敏感なファイルをダウンロードし、7月には自分のxAI株を$7 百万分の1を売却していたとのことです。同社は、8月14日の会議中に彼がそれを認めたと述べていますが、その後の調査で彼の端末からさらに制限された資料も見つかっています。

興味深いのは、OpenAI自体がこの件で被告として名前が挙がっていない点です。あくまでLi個人の不正行為に焦点を当てているのです。xAIは損害賠償を求め、彼がOpenAIで働くのを阻止するための差止命令も狙っています。一方、マスクは別の法的活動も展開しており、OpenAIやサム・アルトマンに対して非営利化の方針変更に関する訴訟を進めているほか、テキサス州のAppleに対する反トラストの訴えもあります。

ここで実用的な側面に目を向けると、マスクのチームが訴訟を選んだのに対し、TSMCは全く異なるアプローチを取りました。台湾の半導体メーカーは、2013年から開発しているこの企業秘密登録システムを、ヨーロッパやアメリカの企業に向けてマーケティングし始めたのです。これは、チップ設計や製造工程などをカバーする610,000件以上のエントリーを持つ安全なデータベースで、すでに20社近くの現地企業が採用しています。ASEテクノロジー・ホールディングスもその一つです。

このシステムは人事やITインフラと連携し、AIを使ってプロジェクトや人材の動きを監視します。自動暗号化も組み込まれており、ハッキングされてもファイルは読めなくなっています。TSMCのアソシエイト・ジェネラルカウンセルによると、サプライヤーもこれを採用すれば、より強固なイノベーションエコシステムが築かれる狙いだとのことです。

ただし、TSMC自体も問題を抱えています。最近では、東京エレクトロンの利益のために同社の企業秘密を盗んだとして、3人が起訴されています。こうした保護策を講じていても、リスクは依然として存在します。

この背景にある大きな流れは、AIや半導体の人材がますます希少かつ価値が高まる中で、内部からの脅威も増大していることです。訴訟は違反行為を罰する手段ですが、体系的な知的財産管理と監視の方が、侵害を未然に防ぐのに効果的かもしれません。もはや企業は法的脅しだけに頼ることはできず、しっかりとしたインフラを整える必要が出てきています。