A Kennecott, da Rio Tinto, transforma o subproduto de telúrio em energia solar sustentável

O Grupo Rio Tinto revelou uma abordagem ambiciosa para energia limpa nas suas operações de cobre em Kennecott, Utah: alimentar uma nova instalação solar de 25 megawatts usando painéis fotovoltaicos fabricados a partir de tellurium — um subproduto valioso extraído do próprio processo de refinação do cobre. Este modelo inovador de ciclo fechado demonstra como as operações mineiras podem transformar subprodutos industriais em infraestruturas de energia renovável.

Da Refinação de Cobre à Inovação Solar: Como o Tellurium Alimenta a Energia Limpa

A jornada começa nas operações de refinação de cobre de Kennecott, onde o tellurium surge como um subproduto secundário durante o ciclo de processamento do cobre. Desde 2022, quando o local começou a capturar sistematicamente o tellurium, a empresa estabeleceu uma cadeia de abastecimento estratégica que maximiza este material recuperado. O tellurium extraído é convertido em materiais semicondutores de filme fino pela 5N Plus Inc., uma processadora canadense líder em materiais, e depois fornecido à First Solar para a fabricação de painéis fotovoltaicos avançados. Estes painéis agora geram energia para as próprias operações de Kennecott — criando um ecossistema energético totalmente circular.

Marco Solar de 25 Megawatts de Kennecott Reduz Pegada de Carbono

A nova instalação solar de 25 megawatts complementa o compromisso anterior de Kennecott com energia renovável, que incluiu uma instalação solar de 5 megawatts concluída em 2023. Combinados, estes ativos fornecem uma capacidade solar de 30 megawatts — suficiente para abastecer aproximadamente 1.026 casas americanas médias por ano. Mais significativamente para a operação mineira, esta infraestrutura renovável consegue uma redução de 6 por cento nas emissões de Escopo 2 de Kennecott, equivalente a compensar a pegada de carbono anual de 4.400 veículos de passageiros. A integração de painéis solares à base de tellurium vai além das métricas ambientais; valida um modelo de negócio sustentável para a extração de recursos.

Economia Circular Redefine Estratégia Industrial de Mineração

A abordagem da Kennecott do Rio Tinto reflete uma mudança mais ampla na indústria em direção a operações sem desperdício e eficiência de recursos. Ao converter um fluxo de resíduos histórico em matéria-prima de alto valor para a fabricação de painéis solares, a empresa demonstra que a mineração pode extrair commodities primários e gerar soluções de energia limpa simultaneamente. Este caminho do tellurium para solar estabelece um modelo para outras operações mineiras que buscam equilibrar a extração de recursos com responsabilidade ambiental. O modelo ganha ainda mais relevância à medida que a demanda por tecnologia fotovoltaica de filme fino acelera globalmente, tornando o tellurium recuperado um material cada vez mais estratégico para a transição para energia renovável.