Vendas alvo, lucros em declínio por mais um trimestre, mas ações sobem com perspetivas sólidas

Target reportou mais um trimestre de queda nas vendas e lucros, enquanto luta para recuperar a sua posição junto dos clientes, que enfrentam preços mais altos quase em todo lado.

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Mas a empresa de Minneapolis apresentou na terça-feira uma previsão de lucro anual sólida, melhor do que as projeções da Wall Street. Também afirmou que acredita que as vendas líquidas crescerão em todos os trimestres deste ano.

A Target também disse que as vendas comparáveis aumentaram no início do trimestre atual.

As ações subiram cerca de 1,5% antes da abertura do mercado.

A empresa lucrou 2,30 dólares por ação, ou 1,05 mil milhões de dólares, no trimestre encerrado a 31 de janeiro. Isso compara com 2,41 dólares por ação, ou 1,10 mil milhões de dólares, no mesmo período do ano passado. O lucro ajustado por ação do último trimestre foi de 2,44 dólares.

As vendas caíram 1,5%, para 30,45 mil milhões de dólares, durante o período mais recente. Para o ano completo, as vendas caíram quase 2%, para 104,78 mil milhões de dólares.

Os analistas esperavam 2,16 dólares por ação, com vendas de 30,46 mil milhões de dólares, de acordo com uma pesquisa da FactSet.

As vendas comparáveis — vendas em lojas estabelecidas e canais online — caíram 2,5%, seguidas por uma queda de 2,7% no terceiro trimestre fiscal. Este último dado marca 11 trimestres nos últimos 13 em que a Target apresentou quedas ou crescimento estagnado nesta métrica.

O desempenho da Target destaca os desafios enfrentados pelo novo CEO Michael Fiddelke, um veterano de 20 anos na empresa, que sucedeu ao CEO de longa data Brian Cornell no mês passado.

Espera-se que Fiddelke revele detalhes sobre seus planos para reverter a situação da Target na terça-feira, durante a reunião anual da empresa em Minneapolis. Os investidores estão ansiosos por um retorno à antiga dominância da Target no segmento de moda acessível, que lhe rendeu o apelido de “Tarzhay” em anos passados.

Fiddelke assume numa Minneapolis que é, de certa forma, uma linha de frente na campanha do Presidente Donald Trump para conter a imigração ilegal. Algumas lojas da empresa tornaram-se pontos de conflito na resistência contra o ICE (Imigração e Alfândega dos EUA). A empresa tem enfrentado pressão para assumir uma posição pública contra a repressão à imigração.

Antes mesmo dos conflitos de imigração, a Target já enfrentava protestos e boicotes devido à decisão de reduzir suas iniciativas de diversidade, equidade e inclusão. Os críticos acreditam que isso é uma traição ao compromisso filantrópico da Target de combater disparidades raciais e promover valores progressistas em Minneapolis liberal e além.

Isso ocorre num ambiente econômico e político volátil, intensificado por uma campanha comercial agressiva sob Trump. A Casa Branca está agora buscando uma tarifa global de 15%, após a Suprema Corte dos EUA invalidar muitas das taxas de importação que ele impôs no último ano.

Embora o ritmo da inflação tenha desacelerado, os preços ao consumidor aumentaram cerca de 25% nos últimos cinco anos. As empresas americanas enfrentam uma perspetiva incerta, com as famílias americanas sofrendo, e a administração Trump tenta contornar a decisão da Suprema Corte para manter suas tarifas.

E os clientes da Target estão descontentes com o que veem como lojas desleixadas e confusas, com mercadorias pouco atrativas.

À medida que as quase 2.000 lojas da empresa se tornaram centros de envio para operações online, os clientes dizem que a experiência de compra nas lojas piorou, com os funcionários a cumprir pedidos digitais em vez de cuidar dos corredores.

A Target também enfrenta uma concorrência mais forte da Walmart, que intensificou o foco em moda e outros produtos. Como muitos americanos estão a fazer compras mais baratas devido à inflação, a Walmart ganhou quota de mercado, especialmente entre famílias com rendimentos anuais acima de 100.000 dólares.

Joe Feldman, diretor-gerente sénior e diretor adjunto de pesquisa na Telsey Advisory Group, acredita que os boicotes dos consumidores devido à retirada da Target de iniciativas de DEI e à falta de uma postura firme contra o ICE afetaram as vendas. Mas afirmou que, no geral, Fiddelke parece disposto a fazer mudanças para melhorar as operações.

Fiddelke já reestruturou a equipa de liderança da Target, aumentou os gastos com pessoal nas lojas e fez cortes nas instalações de distribuição e nos escritórios regionais, segundo um memorando enviado aos funcionários em fevereiro.

A empresa também está a reformular as marcas próprias, como a marca de artigos para o lar chamada Threshold. Anunciou uma colaboração de produtos com a Roller Rabbit, uma marca conhecida por silhuetas inspiradas nos anos 1960 e estampas coloridas e divertidas. A coleção de roupas, pijamas e acessórios deve estrear na Target este mês, por tempo limitado.

O relatório de terça-feira trouxe sinais de esperança para o negócio. A Target afirmou que as vendas e o tráfego de clientes aceleraram nos dois últimos meses do trimestre. E registou crescimento nas vendas de alimentos e bebidas, beleza e brinquedos no último trimestre.

A Target espera que as vendas líquidas do ano aumentem 2%, o que significaria atingir 106,88 mil milhões de dólares. Um pouco acima das expectativas dos analistas, que previam 106,7 mil milhões de dólares. A Target também antecipa lucros por ação na faixa de 7,50 a 8,50 dólares. Os analistas esperam 7,30 dólares por ação para o ano, de acordo com uma sondagem da FactSet.

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