Primária de alta importância no Texas chega ao limite, com candidatos republicanos e democratas à beira de um desfecho

Uma acesa corrida pelo Senado dos EUA no Texas entrou na sua fase final no domingo, com candidatos de ambos os lados fazendo os seus últimos apelos aos eleitores antes das primárias de terça-feira, o primeiro grande confronto do país nas eleições de meio mandato de 2026.

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O senador republicano incumbente John Cornyn tenta evitar ser o primeiro senador republicano do Texas a perder uma primária, enfrentando desafios do Procurador-Geral do Texas, Ken Paxton, e do Representante Wesley Hunt.

No entanto, a agenda de Cornyn foi bastante leve, pois ele falou numa igreja em San Antonio com pouco aviso, onde realizou reuniões privadas e arrecadou fundos, disseram assessores de campanha.

Os democratas, ansiosos por vencer uma corrida ao Senado pela primeira vez desde 1988, veem uma oportunidade, mas têm a sua própria corrida complicada para resolver.

A deputada Jasmine Crockett, conhecida por sua retórica combativa e antagonista habitual do presidente Donald Trump, está a enfatizar a sua experiência federal, lembrando aos eleitores que trouxe milhões de dólares em fundos federais de volta ao seu distrito.

“Então, sim, vou confrontar as pessoas quando for necessário, mas também governo de forma eficaz,” disse Crockett durante uma visita a uma igreja no domingo.

Ela também fez uma referência às mulheres negras que descreveu como o núcleo do seu apoio, tanto no Texas quanto a nível nacional. Crockett, que se tornaria a primeira mulher negra do Texas eleita para o Senado dos EUA, conta com o apoio de figuras políticas negras proeminentes, incluindo a ex-vice-presidente Kamala Harris, que a apoiou na sexta-feira. Os senadores Angela Alsobrooks, de Maryland, e Ayanna Presley, de Massachusetts, fizeram campanha por ela neste fim de semana no estado.

O deputado estadual James Talarico, um seminarista de fala suave que destaca o seu apelo transversal, reuniu-se com eleitores enquanto passeava pelo Distrito Histórico de San Antonio antes de liderar um comício no centro da cidade.

“Milhares de pessoas aparecem para apoiar-nos. Não consigo dizer quantas pessoas se aproximam de mim e dizem que não são democratas,” contou Talarico à Associated Press. “Estou muito orgulhoso do movimento que estamos a construir.”

No calor do domingo no centro da cidade, centenas de pessoas fizeram fila ao longo da Pearl Parkway, aguardando entrada no evento no Stable Hall, com 132 anos de história.

Mas a posição precária de Cornyn como incumbente vulnerável na primária do seu próprio partido tem sido o foco da maior parte dos enormes recursos gastos por ambos os lados na preparação para 3 de março.

“Complacência é um assassino,” disse Cornyn aos eleitores num restaurante de frutos do mar em The Woodlands, um subúrbio de Houston. “Ela destrói relacionamentos. Ela destrói carreiras.”

Líderes republicanos no Senado em Washington, tentando manter a sua maioria estreita, têm preocupado há meses que os democratas possam ter uma oportunidade de conquistar uma cadeira no Texas, que tem sido difícil de alcançar, se os republicanos nomearem Paxton, que é popular entre os eleitores MAGA, mas enfrenta anos de problemas legais.

Talarico, que arrecadou mais dinheiro que Crockett, faz parte do ritmo recorde de angariação de fundos na primária do Texas. A sua campanha gastou 13 milhões de dólares em publicidade televisiva só este ano, o maior valor de qualquer entidade na disputa acirrada de grupos de ambos os lados, segundo a empresa de rastreamento de anúncios AdImpact.

“Isso significa que estamos a construir um movimento verdadeiramente de base,” disse Talarico à AP.

Antes das eleições primárias de terça-feira, o custo de publicidade e o tempo reservado para anúncios ultrapassaram os 110 milhões de dólares, o valor mais alto já registado numa primária ao Senado. A maior parte — mais de 67 milhões de dólares — foi gasta pela campanha de Cornyn e por grupos aliados, muitos deles atacando Paxton, mas também tentando impedir Hunt de avançar.

Se nenhum candidato obtiver pelo menos 50% dos votos na terça-feira, a primária seguirá para um segundo turno entre os dois candidatos mais votados a 26 de maio.

Uma visita tardia ao Texas na sexta-feira do presidente Donald Trump, que usou o Porto de Corpus Christi como pano de fundo para um discurso destacando a produção de energia, reuniu todos os principais candidatos republicanos ao Senado dos EUA. E, embora Trump tenha dito na sexta-feira que está “mais ou menos” decidido a quem endossar, recusou-se a nomear quem apoiará realmente.

“Temos um ótimo procurador-geral, Ken Paxton. Onde está o Ken? Olá, Ken,” disse Trump. Ele continuou, “E temos um ótimo senador, John Cornyn. Olá, John.”

Observando que estão numa “corrida um pouco diferente,” Trump acrescentou: “Vai ser interessante, certo? Ambos são pessoas excelentes.”

Apesar de sua longa carreira na política do Texas, Paxton posicionou-se como um outsider de Washington e um apoiador fervoroso de Trump.

“Não vou para Washington, D.C., para me juntar ao clube do pântano,” disse Paxton num evento de campanha em Fort Worth. “Vou lá para lutar por vocês.”

Murphy reportou de Oklahoma City.

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