É possível construir uma casa sem plástico?

há 1 dia

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Christine RoRepórter de Tecnologia

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Erica Cirino

Erica Cirino construiu uma casa com pouco plástico em Connecticut

Em 2021, após dois anos de planeamento, Erica Cirino começou a construir a casa dos seus sonhos na zona rural de Connecticut.

Ela questionou-se se poderia construir uma casa sem plástico com um orçamento limitado.

Para ela, havia um interesse profissional e pessoal — ela estava a escrever um livro sobre soluções para a poluição por plástico.

Ela admite que falhou. Alternativas às tubagens de policloreto de vinila (PVC), como tubos de cobre, eram demasiado caras.

Mas Cirino conseguiu construir uma casa com pouco plástico.

Por exemplo, o telhado tem cobertura de metal em vez de vinil. A fachada é feita de madeira, não de PVC. O exterior foi tratado com alcatrão de pinho e óleo de linhaça, em vez de revestimentos contendo PFAS (às vezes chamados de químicos eternos).

“Os plásticos tornaram-se realmente o padrão na construção de casas”, comenta Cirino. Por isso, foi preciso muita pesquisa para encontrar materiais especializados.

Apesar de ter contratado um construtor com credenciais ecológicas, ela viu-o a usar uma lata de espuma de poliuretano spray — essencialmente um tipo de plástico — para isolamento. Ela insistiu em usar fibras de cânhamo, embora isso levasse mais tempo a instalar.

Cirino, atualmente responsável de comunicação da Plastic Pollution Coalition, uma ONG ambiental, tem agora mais companhia do que quando começou a construir a sua casa durante a pandemia de Covid-19.

Hoje, existem recursos como o Informed, um guia sobre a saúde de muitos materiais de construção comuns.

O site Informed é um projeto da ONG americana Habitable.

Teresa McGrath, diretora de investigação da Habitable, explica: “Começámos a prestar atenção ao plástico não porque temos um viés contra ele, mas porque [em] todas as categorias de produtos que analisámos… os materiais plásticos estavam sempre no topo da lista de pior desempenho. Usavam e libertavam químicos perigosos de forma consistente em todos os produtos.”

Um dos produtos altamente classificados pela Habitable para pisos é o linóleo, um material natural duradouro que foi amplamente substituído pelo PVC.

A empresa Forbo tem uma linha de linóleo de baixo carbono chamada Marmoleum, que usa ingredientes tradicionais como óleo de linhaça e, por vezes, adiciona ingredientes como cascas de cacau.

Christine Ro

O linóleo é feito principalmente de materiais naturais, como óleo de linhaça

Claro que, natural, nem sempre significa saudável. Produtos de madeira composta podem conter formaldeído. Tubos de chumbo são desastrosos para a saúde.

Evitar plástico pode parecer um peso extra durante crises de habitação, incluindo reconstruções pós-desastre.

“Reconstruir é um pesadelo para a maioria das pessoas”, comenta Cirino. “Muitas vezes, estás entre a espada e a parede, porque a forma mais rápida, barata e fácil é simplesmente reconstruir uma estrutura com muito plástico e muito simples.”

Beilharz conhece bem essa situação. Ele já viveu dois grandes incêndios, incluindo os incêndios de Los Angeles em 2025.

Beilharz é construtor e promotor imobiliário, e já planeava criar uma nova empresa de casas pré-fabricadas antes dos incêndios em LA.

Mas esse desastre tornou a sua empresa, que foca em casas resistentes ao fogo e ao mofo, ainda mais relevante.

Agora, “estamos a receber muitos clientes interessados em casas mais saudáveis”, diz Beilharz.

Os materiais da Anjo Homes incluem isolamento de lã de rocha. O seu design pré-fabricado conseguiu evitar plásticos, exceto, como na casa de Cirino, na canalização.

Após incêndios de grande destaque, há maior consciência dos perigos do plástico queimado proveniente das casas.

Esta fumaça tóxica pode incluir monóxido de carbono e cianeto de hidrogénio. Após o incêndio na Torre Grenfell, em Londres, uma dúzia de residentes teve de ser tratada por intoxicação por cianeto.

Riscos químicos também impediram algumas pessoas deslocadas pelos incêndios de LA de regressar tão cedo quanto gostariam.

Compostos orgânicos voláteis como benzeno, provenientes de tubos de PVC queimados, entraram na água potável.

No geral, o plástico está ligado a riscos climáticos e de incêndio de várias formas.

A necessidade de proteger melhor os residentes contra condições meteorológicas altamente variáveis e de reduzir custos energéticos pode levar a mais isolamento residencial. Contudo, esses materiais isolantes podem ser combustíveis, como no incêndio de Grenfell.

E os plásticos cada vez mais utilizados na construção e mobiliário das casas derivam de combustíveis fósseis.

Los Angeles Times via Getty Images

Após incêndios devastadores, como em LA em 2025, os residentes têm de decidir como reconstruir

O custo é uma preocupação comum ao construir sem plástico. Por exemplo, o linóleo é mais caro do que o vinil em folha.

Mas defensores de materiais alternativos argumentam que, embora os custos iniciais possam ser mais elevados, eles podem durar mais tempo e ser melhores para a saúde dos residentes, tornando-se, no final, mais económicos.

Por isso, segundo McGrath, “o setor de habitação acessível está realmente a liderar a mudança” para materiais mais saudáveis.

Ela afirma que, em comparação com os promotores de habitação de mercado, as organizações de habitação acessível tendem a gerir os próprios projetos.

Em vez de poderem abandonar a obra após a construção, têm um incentivo para garantir materiais duradouros.

Por exemplo, McGrath refere que a investigação da Habitable mostrou que os tapetes de plástico são normalmente substituídos 10 vezes ao longo da vida do edifício.

E, em muitos casos, produtos mais saudáveis têm custos semelhantes.

McGrath dá o exemplo da tinta. Mesmo como química, só ao trabalhar numa grande empresa de tintas percebeu que muitas tintas são ligadas com plástico.

Mas não precisa ser assim.

McGrath afirma, com base na orientação da Habitable sobre tintas: “Não há diferença de custo entre as tintas de pior qualidade e as melhores. Basta perguntar.”

Outro desafio é que “já não é transparente o que é plástico e o que não é”, observa Kathleen Hetrick, que aconselha sobre design sustentável na consultora Buro Happold.

Hetrick apela às empresas, dentro e fora da indústria do plástico, para desenvolverem melhores substitutos para os tipos mais nocivos de plástico.

Acredita que a procura dos consumidores pode impulsionar mais inovação, como aconteceu com utensílios de cozinha livres de PFAS. “Há uma grande oportunidade de mercado”, por exemplo, para substitutos de tubos de PVC.

Danny Desjarlais

Hempcrete está a tornar-se um produto de construção mais comum

Para substituir alguns materiais de construção, ela está especialmente entusiasmada com as possibilidades do cânhamo.

O hempcrete, feito de cânhamo e cal, é resistente ao fogo, a pragas e ao mofo. E pode ser mais barato do que os materiais tradicionais.

No entanto, os construtores terão de considerar a maior absorção de água e menor resistência do hempcrete em comparação com o betão. O hempcrete está a ser usado para isolamento, por exemplo, num projeto de habitação em curso em Lewes, Inglaterra.

Em Minnesota, a Comunidade Indígena Sioux do Baixo Sioux tem fabricado e construído com hempcrete.

“Estamos ainda na fase inicial aqui nos EUA, mas as pessoas estão a perceber que este material é uma opção e os benefícios de o usar na construção”, explica Danny Desjarlais, responsável pelos projetos de cânhamo na Comunidade Sioux do Baixo Sioux.

Ele acrescenta: “O número de casas de hempcrete nos EUA continua a aumentar anualmente e, com cada nova estrutura, há sempre um efeito dominó.”

Minnesota está a avançar para permitir o uso de hempcrete e fardos de palha em toda a construção residencial. Isso faria do estado “o primeiro nos EUA a adotar o hempcrete no código de construção estadual”, diz Desjarlais.

O estado também tem sido líder noutros aspetos. Em 2025, a agência de financiamento habitacional de Minnesota adicionou um incentivo para arquitetos participarem em formações sobre materiais de construção mais saudáveis.

Cirino e a Plastic Pollution Coalition estão agora a pedir a outros organismos públicos que também incentivem os construtores a usar materiais mais saudáveis.

Cirino não quer que o seu filho respire fibra de vidro ou outros plásticos. Mas sabe que há limites ao que ela, como indivíduo, pode fazer.

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