As drogas baratas para perda de peso na Índia podem transformar a luta global contra a obesidade

19 minutos atrás

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Soutik Biswas Correspondente na Índia

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Bloomberg via Getty Images

Wegovy lançado na Índia em 2025, mas a patente do seu ingrediente principal expira no país esta semana

A Índia pode em breve ficar muito mais magra - pelo menos em teoria.

Na sexta-feira, a patente do semaglutida - a molécula por trás dos medicamentos de sucesso da farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk, Wegovy e Ozempic - expira no país.

Isso permitirá que empresas farmacêuticas nacionais lancem cópias ou genéricos mais baratos, desencadeando uma corrida de competição que pode reduzir os preços pela metade ou mais e ampliar rapidamente o acesso para as pessoas na Índia, e eventualmente em outros países também.

O banco de investimento Jefferies chamou isso de um potencial “momento de pílula mágica” para a Índia, prevendo que o mercado de semaglutida possa eventualmente atingir 1 bilhão de dólares domesticamente com o preço e adoção corretos.

Analistas esperam que cerca de 50 genéricos de marca de semaglutida entrem no mercado em poucos meses - um padrão familiar na indústria farmacêutica altamente competitiva da Índia. Quando o medicamento para diabetes sitagliptina saiu da patente em 2022, cerca de 30 versões de marca apareceram em um mês e quase 100 em um ano.

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A indústria farmacêutica da Índia, atualmente avaliada em cerca de 60 bilhões de dólares, deve dobrar até 2030. Grande parte dela é baseada em genéricos - uma força de produção que agora prepara o palco para uma competição acirrada pelo semaglutida. O que até agora era uma injeção cara, amplamente restrita a pacientes ricos, pode em breve se tornar muito mais comum.

Originalmente desenvolvido para tratar diabetes, esses medicamentos agora são considerados revolucionários para perda de peso, oferecendo resultados que poucos tratamentos anteriores poderiam igualar. O semaglutida pertence a uma classe de medicamentos conhecidos como agonistas do receptor GLP-1, que imitam um hormônio que regula o apetite e o açúcar no sangue.

Ao aumentar a liberação de insulina e desacelerar o esvaziamento do estômago, os medicamentos fazem as pessoas se sentirem satisfeitas mais cedo e permanecerem saciadas por mais tempo. Originalmente desenvolvidos para diabetes, tornaram-se alguns dos tratamentos de perda de peso mais procurados no mundo.

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A nova geração de medicamentos para perda de peso é geralmente administrada por canetas injetáveis fáceis de usar

Várias empresas indianas já estão se preparando para fazer a mudança. Segundo Sheetal Sapale, vice-presidente da empresa de pesquisa Pharmarack, grandes empresas como Cipla, Sun Pharma, Dr Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus e Mankind Pharma estão preparando genéricos de marca, com muitas outras provavelmente seguindo o exemplo. Os preços devem cair drasticamente.

Os custos mensais atuais de tratamento são elevados: Ozempic geralmente é vendido por 8.800 a 11.000 rúpias (95 a 119 dólares; 71 a 89 libras), enquanto Wegovy pode custar de 10.000 a 16.000 rúpias (108 a 173 dólares). Sapale espera que a competição de genéricos reduza esse valor para aproximadamente 3.000 a 5.000 rúpias (36 a 54 dólares) por mês.

Preços mais baixos podem transformar o mercado.

O setor de medicamentos anti-obesidade da Índia - que cobre tanto injetáveis quanto medicamentos orais - já cresceu rapidamente, de cerca de 16 milhões de dólares em 2021 para quase 100 milhões, segundo a Pharmarack. A demanda acelerou após o lançamento do Rybelsus em 2022, a primeira versão oral de semaglutida.

Esse aumento reflete uma mudança mais ampla na saúde.

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A Índia já possui mais de 77 milhões de pessoas com diabetes tipo 2 e uma das maiores populações de adultos com excesso de peso do mundo. Estilos de vida urbanos, dietas ricas em carboidratos e hábitos sedentários têm contribuído para ambas as condições.

Para os médicos, medicamentos GLP-1 mais baratos podem em breve acrescentar uma ferramenta poderosa para tratá-las.

Os medicamentos para perda de peso também estão se expandindo além das clínicas de endocrinologia. Cardiologistas os usam para ajudar pacientes a perder peso antes de procedimentos como angioplastia, ortopedistas para aliviar o estresse nas articulações antes de cirurgias de joelho, e pneumologistas para tratar condições como apneia obstrutiva do sono.

Muffazal Lakdawala, cirurgião bariátrico de Mumbai, diz que esses medicamentos podem ampliar dramaticamente o tratamento para a grande população de pacientes com diabetes e obesidade na Índia.

Até recentemente, ele observa, o acesso era limitado: medicamentos injetáveis de GLP-1 eram caros e difíceis de obter, enquanto o medicamento oral Rybelsus era a única opção amplamente disponível.

“É ótimo que eles fiquem mais baratos para que mais a população indiana com diabetes e obesidade possa acessá-los”, diz ele.

Mas acrescenta um aviso: “A qualidade dos medicamentos produzidos aqui deve ser rigorosamente regulada.”

Reuters

A Índia possui uma das maiores populações de adultos com excesso de peso do mundo

Essa cautela reflete uma realidade mais ampla sobre a indústria farmacêutica da Índia - a potência global por trás de medicamentos genéricos de baixo custo.

O país é o maior fornecedor mundial de medicamentos genéricos, produzindo cerca de 60.000 marcas em mais de 60 categorias terapêuticas e respondendo por cerca de 20% do fornecimento global de genéricos.

Sua reputação como a “farmácia do mundo” baseia-se principalmente na sua capacidade de transformar medicamentos caros em produtos acessíveis para o mercado de massa.

O exemplo mais famoso ocorreu há duas décadas, quando empresas indianas ajudaram a reduzir drasticamente o preço de medicamentos antirretrovirais para HIV, expandindo significativamente o tratamento na África e no mundo em desenvolvimento.

Hoje, a Índia fornece medicamentos para mais de 200 países, atendendo a mais da metade da demanda de genéricos na África, cerca de 40% dos genéricos usados nos EUA e aproximadamente um quarto dos medicamentos no Reino Unido.

“O potencial de exportação de medicamentos genéricos para perda de peso da Índia é enorme”, diz Namit Joshi, presidente do Conselho de Promoção de Exportações Farmacêuticas do governo indiano. “O mercado dos EUA sozinho pode alcançar 10 bilhões de dólares em poucos anos, à medida que as taxas de obesidade aumentam a demanda.”

Isso representaria um acréscimo considerável ao comércio farmacêutico da Índia: as exportações de medicamentos genéricos atualmente totalizam 30,46 bilhões de dólares, sendo os EUA seu maior mercado.

No entanto, o entusiasmo entre os médicos permanece moderado por cautela.

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Mais de 77 milhões de pessoas na Índia têm diabetes tipo 2

Os medicamentos GLP-1 são poderosos, mas não isentos de riscos. Os efeitos colaterais podem incluir náusea, vômito e problemas digestivos; complicações mais raras incluem cálculos biliares ou pancreatite. Perda rápida de peso sem ingestão adequada de proteínas ou exercício também pode levar à perda muscular.

Os médicos dizem que muitos pacientes interpretam mal o papel desses medicamentos. Alguns esperam uma perda de peso dramática em poucas semanas, influenciados por hype nas redes sociais e endossos de celebridades.

Rahul Baxi, diabetologista de Mumbai, afirma que o sucesso depende não apenas do medicamento, mas do “escolha correta do paciente”.

Os médicos olham além do Índice de Massa Corporal (IMC) - uma medida básica de peso em relação à altura - para condições relacionadas, como diabetes ou colesterol alto. O estilo de vida também importa: se a dieta do paciente permanecer pouco saudável, o medicamento sozinho pode não ser suficiente.

Os pacientes frequentemente chegam buscando uma solução rápida. “As pessoas vêm pedindo para perder 10kg em três meses”, diz Baxi.

Perda de peso rápida pode ter desvantagens. Se for muito rápida, os pacientes podem perder gordura do rosto, pescoço, braços e coxas, deixando-os parecendo frágeis.

“Perda de peso gradual, aumento lento da dose e foco na ingestão de proteínas, exercício e treinamento de força são essenciais para resultados mais saudáveis”, afirma Baxi.

Outro desafio é que a perda de peso muitas vezes reverte após a interrupção dos medicamentos. O apetite pode voltar com força, pois o corpo resiste à perda de gordura.

“Se você parar os medicamentos, o apetite volta vorazmente”, diz Baxi.

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Alimentos fritos - frequentemente ricos em carboidratos e gorduras - são amplamente consumidos na Índia

Há também preocupações sobre uso indevido à medida que os preços caem.

Médicos relatam que pacientes estão sendo prescritos doses altas por treinadores de academias, clínicas de estética ou nutricionistas sem autoridade para isso. Farmácias online às vezes dispensam os medicamentos após consultas superficiais. Esteticistas já anunciam pacotes de emagrecimento rápido para casamentos ou eventos sociais.

Práticas assim podem se espalhar à medida que genéricos mais baratos se tornam mais acessíveis.

“Mais acesso a medicamentos baratos significa maior risco de abuso”, diz Bhaumik Kamdar, pneumologista de Mumbai. “O acesso exige mais responsabilidade - e regulação mais rígida. Estou cautelosamente otimista com esses medicamentos.”

Esse aviso ecoa as preocupações de Lakdawala sobre os padrões de fabricação.

“São medicamentos muito benéficos”, diz ele. “Não queremos efeitos colaterais decorrentes de medicamentos de baixa qualidade e que prejudiquem a reputação da molécula.”

O governo também tenta moderar o hype. Em um aviso na semana passada, o regulador de medicamentos da Índia alertou as empresas farmacêuticas contra a promoção de medicamentos de prescrição, como os de GLP-1, diretamente aos consumidores.

Publicidade que promete resultados dramáticos ou minimiza a necessidade de dieta e exercício pode ser considerada enganosa, disseram as autoridades, reforçando que esses medicamentos devem ser usados apenas sob supervisão médica.

Para reguladores e médicos, os próximos meses podem testar se a Índia consegue equilibrar acessibilidade com fiscalização.

Baxi diz que pede aos pacientes que melhorem seu estilo de vida e dieta antes de prescrever medicamentos para perda de peso.

Mesmo assim, eles primeiro seguem uma dieta rica em proteínas com a ajuda de um nutricionista, afirma. Evidências atuais sugerem que os medicamentos podem precisar ser tomados por um longo prazo. Mas muitos pacientes chegam pedindo uma “solução rápida após ver reels no Instagram”, pressionando os médicos.

No entanto, as recompensas podem ser significativas. Um medicamento que antes custava dezenas de milhares de rúpias por mês pode se tornar acessível a milhões - e talvez eventualmente a pacientes muito além da Índia.

“Na verdade, estou escrevendo receitas para muitos pacientes: venham me procurar após 20 de março, quando os preços caírem”, diz Baxi.

Ricos indianos impulsionam o boom de medicamentos para perda de peso. Mas as preocupações também aumentam

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