Tenho mergulhado na história de Gabe Newell recentemente, e honestamente é bastante fascinante como a visão de uma pessoa basicamente remodelou todo o panorama dos jogos para PC. O património líquido do homem, Gabe Newell, está atualmente em torno de $11 bilhões, o que o coloca numa companhia de peso, mas o que é realmente interessante é como ele chegou lá — não foi através de movimentos vistosos ou ciclos de hype.

Deixe-me recuar. Newell cofundou a Valve em 1996, e a maioria das pessoas conhece o nome por causa de Half-Life, Portal, Counter-Strike — aqueles jogos que basicamente estabeleceram o padrão para o que os jogos para PC poderiam ser. Mas aqui está o que realmente o tornou rico: Steam. Quando a Valve lançou o Steam em 2003, ninguém previu que se tornaria o que é hoje. A plataforma retém cerca de 30% de cada transação, e com mais de 120 milhões de utilizadores ativos mensais, essa é uma fonte de receita bastante consistente. Não se trata apenas de um sucesso isolado; trata-se de criar um ecossistema que continua a gerar dinheiro ano após ano.

O que é impressionante é que a maior parte do património líquido de Gabe Newell ainda está ligado à própria Valve — ele possui pelo menos um quarto da empresa, que continua privada. Isso é realmente bastante raro entre bilionários. A maioria deles tem carteiras diversificadas ou participações em empresas públicas que podem acompanhar, mas a riqueza de Newell está profundamente concentrada numa única empresa que ele construiu do zero. A avaliação da Valve está na casa dos bilhões, e essa participação sozinha faz dele um dos indivíduos mais ricos no mundo dos jogos.

Para além dos jogos e do Steam, há também o fluxo contínuo de royalties de franquias que se recusam a morrer. Counter-Strike Global Offensive, Dota 2, Team Fortress 2 — estes não são lançamentos recentes, mas ainda geram receitas consideráveis através de cosméticos, passes de batalha e itens no jogo. A economia de bens digitais dentro desses jogos é basicamente um negócio separado.

O que chamou minha atenção recentemente foi como Newell está a diversificar fora do mundo dos jogos. Ele cofundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com interfaces neurais, e tem a Inkfish, que faz pesquisa marinha com tecnologia de exploração de águas profundas. Isso sinaliza que ele está a pensar muito além do gaming tradicional, posicionando-se na interseção de neurociência e computação. Esse é o tipo de movimento visionário que se espera de alguém que já construiu um império.

Pessoalmente, acho que as pessoas subestimam o quanto o património de Gabe Newell reflete não só o seu próprio génio, mas toda a mudança do físico para o digital na distribuição. Ele não apenas surfou essa onda — ele praticamente a criou. O Steam não existia antes de 2003, e agora é a forma padrão de milhões de pessoas comprarem jogos. Isso é criação de riqueza geracional.

O homem ocupa a posição aproximadamente 293ª globalmente entre os bilionários, o que pode parecer mais baixo do que se esperaria, mas lembre-se de que ele construiu tudo isto na área dos jogos, não em finanças ou retalho. Ele também é conhecido por manter as coisas bastante privadas — vive principalmente em Washington, perto da sede da Valve, apoia o Hospital Infantil de Seattle através da sua equipa Heart of Racing, mas geralmente evita o ciclo de tabloides. Isso é refrescante em comparação com muitos bilionários da tecnologia que adoram o centro das atenções.

Se estás interessado em como plataformas digitais criam riqueza duradoura, o caso de Newell é um exemplo clássico. Não se trata de um produto ou momento único — trata-se de construir uma infraestrutura que se torna indispensável. É assim que passas de um funcionário da Microsoft nos anos 80 a um multimilionário a gerir uma das empresas mais influentes no mundo dos jogos.