Tenho investigado as cadeias de abastecimento de minério de ferro recentemente e percebi que a maioria das pessoas realmente não entende o que estão a negociar. Há uma diferença enorme entre hematite e magnetite, e honestamente isso afeta tudo, desde os custos de mineração até à qualidade do produto final.

Então, aqui vai - hematite é basicamente a jogada mais fácil. Tem um teor de ferro naturalmente elevado, por isso os mineiros podem simplesmente triturar, peneirar, misturar e enviar diretamente às siderúrgicas. É por isso que a Austrália tem vindo a explorar principalmente hematite desde o início dos anos 1960. A maior parte das reservas está na cadeia de Hamersley, na Austrália Ocidental, que é construída nesta formação de ferro bandada. Empresas como BHP e Rio Tinto praticamente construíram os seus impérios com base nisso. O complexo Hope Downs da Rio, por si só, é uma joint venture 50/50 que é enorme para a região.

O Brasil é uma história completamente diferente. A Vale opera a mina de Carajás - literalmente a maior mina de minério de ferro do mundo. Estão consistentemente entre as cinco maiores empresas de mineração globais e dominam a produção de pelotas de minério de ferro. A maior parte do material vem do Quadrilátero Ferrífero em Minas Gerais. A China também é um grande player, com depósitos como Tung-Yeh-Chen e Dongye.

Agora, a magnetite é que fica interessante. O mineral tem, na verdade, um teor de ferro mais elevado do que a hematite, mas aqui está o truque - os depósitos de minério de magnetite geralmente têm concentrações baixas do mineral de magnetite propriamente dito. Portanto, precisa de um processamento sério antes de poder ser utilizado. A vantagem? Os produtos finais de magnetite são realmente de maior qualidade porque contêm menos impurezas. As propriedades magnéticas também ajudam durante a concentração.

Na América do Norte, a mineração de magnetite está concentrada em Minnesota e Michigan, além de depósitos de taconite no leste do Canadá. Cleveland-Cliffs é o principal jogador aqui - são o maior produtor de pelotas de minério de ferro na América do Norte. A operação Hibbing Taconite, na Região de Mesabi, em Minnesota, consegue produzir cerca de 7 milhões de toneladas métricas por ano. O Canadá tem empresas focadas no Labrador Trough, que atravessa Quebec e Terra Nova.

A grande conclusão? Compreender a diferença entre hematite e magnetite importa se estiveres a acompanhar empresas de mineração ou o abastecimento de minério de ferro. Hematita é mais simples, mas a magnetite oferece melhor qualidade - é uma troca clássica entre eficiência e qualidade do produto. Vale a pena prestar atenção se estiveres a monitorizar operações de commodities.