Estava a acompanhar os últimos números do setor do turismo e fiquei surpreendido com o crescimento que a África do Sul está a experimentar. O setor contribui agora com 9% do produto interno bruto e apoia 1,8 milhões de empregos, e os planos ambiciosos visam aumentar essa percentagem para 10,3% até 2034.

Os números são realmente interessantes. A África do Sul recebeu 10,5 milhões de visitantes estrangeiros em 2025, o que representa um crescimento de 17,6% em relação a 2024. Só em janeiro de 2026, as chegadas aumentaram 11,8%. Estes números superam o que era a situação antes da Covid-19, sendo um indicador claro de uma recuperação real do setor.

O que mais me chama a atenção é o volume de retorno económico. O turismo contribuiu com 241 mil milhões de rands para o produto interno bruto em 2024. E o governo investe apenas 2,6 mil milhões de rands no orçamento do Ministério do Turismo para 2026, mas o retorno sobre esse investimento é superior a 90 vezes. Cada 13 visitantes internacionais criam um novo emprego, o que significa que os empregos adicionais, que podem chegar a 620 mil até 2034, não são apenas números teóricos.

A procura vem de mercados diversificados. Os visitantes do Reino Unido, Alemanha e Estados Unidos acrescentam um impulso real, enquanto os mercados africanos vizinhos constituem a base principal. Os hotéis registam taxas de ocupação mais elevadas, e os hóspedes reservam com antecedência e permanecem mais tempo. Serviços adicionais como alimentação, passeios e upgrades de quartos aumentaram mais de 25% no ano passado.

No que diz respeito à infraestrutura, a Western Cape lidera a expansão com novos projetos de hotéis e ampliações. Marcas internacionais entram nas principais cidades, e os desenvolvedores transformam locais históricos em propriedades de luxo. A capacidade aérea está a recuperar-se fortemente, e as ligações aéreas estão a melhorar de forma constante.

Embora a África do Sul enfrente previsões de crescimento do produto interno bruto de apenas 1,6% para 2026, o turismo oferece uma barreira económica vital e compensa o crescimento mais lento geral. Os investidores veem neste setor uma verdadeira luz brilhante, especialmente com as potencialidades de um crescimento do PIB de 10,3% e retornos sólidos de desenvolvimentos de infraestrutura. A procura estável de mercados diversificados reduz os riscos de investimento, e cada rand investido gera efeitos multiplicadores em toda a economia.