Страхи щодо свободи преси через контроль мільярдера над найбільшим медіахолдингом Східної Африки

4 дні тому

ПоділитисяЗберегти

Вайкліф МуїяНайробі

ПоділитисяЗберегти

The Citizen

Танзанійський бізнесмільярдер Ростам Азіз отримав контрольний пакет у Nation Media Group

Після цієї тижневої угоди, коли багатий і політично впливовий бізнесмен придбав найбільший медіа-актив у Східній Африці, виникли питання щодо майбутнього незалежної журналістики в регіоні.

Щодня мільйони людей у Кенії, Танзанії, Уганді та Руанді звертаються до однієї з десятків газет, телевізійних і радіостанцій або цифрових ресурсів, що належать Nation Media Group (NMG), за надійними новинами.

У країнах, де журналісти зазнають тиску з боку влади, такі видання, як Daily Nation у Кенії, Mwananchi у Танзанії або Daily Monitor в Уганді, стали символами довіреної інформації.

Але тепер у NMG з’явився новий більшості власник.

Ростам Азіз, який у 2013 році був названий Forbes першим танзанійським мільярдером у доларах — хоча згодом зник із цього списку — цього тижня оголосив, що його компанія Taarifa Ltd придбала контрольний пакет у групі — 54% бізнесу.

Ця угода ще має отримати схвалення медіарегуляторів у різних країнах.

Як колишній депутат довгий час правлячої партії Chama Cha Mapinduzi (CCM) у Танзанії та особа, яка підтримує провідних політиків регіону, критики висловлюють занепокоєння, що Азіз може бути спокусений впливати на редакційну політику NMG.

Але у середу, на прес-конференції у розкішному готелі в Найробі, 65-річний мільярдер, який має великі інвестиції у газовій та телекомунікаційній сферах, наполегливо підтвердив свою віру у об’єктивне висвітлення новин.

Він заявив, що підтримує «надійну та незалежну журналістику» як «необхідну для розвитку нашого суспільства». Азіз додав, що «партнерство ґрунтується на зобов’язанні до редакційної професіональності та інституційної довіри».

AFP через Getty Images

The Daily Nation — один із головних видань NMG у Кенії

NMG десятиліттями захищає редакційну незалежність у найскладніших політичних періодах регіону.

Заснована у 1959 році покійним мільярдером-філантропом і духовним лідером Агакханом, компанія прагнула дати голос більшості африканського населення, йдеться у її профілі.

Рішення Фонду економічного розвитку Агакхана (Akfed) продати бізнес було прийнято після перегляду інвестицій та зосередження уваги на інших секторах.

Червиль Отієно, колишній старший цифровий редактор NMG і нинішній президент Форуму редакторів Африки, зазначив, що зміна власника викликає серйозні питання.

«Десятиліттями NMG була не просто медіа-компанією. Вона функціонувала як частина демократичної інфраструктури Східної Африки», — написав він у пості на LinkedIn.

«Коли змінюється власність, важливо не лише, хто купує, а й яку концепцію громадської сфери вона супроводжує».

Той факт, що компанія належала розвитку, а не комерційному конгломерату або політичній родині, робив NMG «незвичайною інституцією», написав ще один колишній старший редактор групи, Бернард Мвінзі, у Facebook.

«Ця структура давала їй певний захист від політичного та бізнесового тиску, що часто формує редакційні порядки в регіоні», — сказав він.

«Зараз вихід Akfed означає кінець цієї моделі».

Хоча Азіз пообіцяв зберегти незалежність NMG, його зв’язки з політиками, зокрема з президентом Кенії Вільямом Рутом, викликають питання, чи зможе він захистити компанію від такого тиску.

Його зв’язки з Рутом були закріплені через масштабну енергетичну інвестицію, яку підтримував президент.

Рут у 2023 році запустив газовий завод Taifa у портовому місті Момбаса, назвавши Азіза «стійким інвестором», який подолав п’ять років урядових затримок, щоб завершити угоду.

Державна резиденція Кенії

Азіз (праворуч) із президентом Вільямом Рутом, сказав, що налагодив стосунки з усіма лідерами Кенії

Зі змаганням Руту на повторних виборах наступного року багато кенійців уважно спостерігатимуть, чи стане Daily Nation або інші ЗМІ NMG більш прихильними до нього.

«Він дуже добре закріплений, дуже відомий і дуже впливовий», — сказала Аша Абіналлах, генеральна директорка Tech and Media Convergency, технічної компанії з Танзанії, BBC.

Вона зазначила, що «можливо», що ЗМІ NMG можуть погодитися з урядами Кенії та Танзанії тепер, коли Азіз придбав контрольний пакет.

Але у коментарі журналістам бізнесмен твердо заперечив, що угода була політично мотивованою, наголосивши, що це «стратегічна інвестиція» з метою модернізації групи.

Він сказав, що Рут не перший кенійський лідер, з яким він був близький, згадавши також свою дружбу з колишнім президентом Ухуру Кенятою та колишнім прем’єр-міністром Райлой Одінгою, який помер минулого жовтня.

«Я вірю у стосунки. Це особисті стосунки, вони не мають нічого спільного з комерційними інтересами», — сказав Азіз.

«Я дуже близький до керівництва Замбії, дуже близький до керівництва Уганди і дуже близький до керівництва у всьому нашому регіоні».

Азіз також широко вважається близьким до президента Танзанії Самії Сулуху Хассан та колишнього президента Джакії Кіквете, які належать до партії CCM, де він був депутатом.

Аналітики кажуть, що ці стосунки допомогли підтримати його розширювані бізнес-інтереси по всій Східній Африці.

AFP через Getty Images

Люди будуть уважно стежити за змістом таких ЗМІ, як NTV, щоб виявити зміни у редакційній політиці

Народжений у західній Танзанії у 1960 році у родині, яка понад століття тому переїхала з нинішнього Ірану до Східної Африки, Азіз здобув середню освіту у своїй країні, а потім вивчав економіку у Великій Британії. Повернувшись до Танзанії, він почав заробляти на торгівлі, а згодом розширив свою імперію у сферах телекомунікацій, гірничодобувної промисловості та енергетики.

І йому, можливо, знадобиться його бізнес-інтуїція, щоб допомогти NMG вижити у складних комерційних умовах.

Як і інші світові медіа-видавці, група пережила роки зменшення доходів від друкованих видань, скорочення редакційного персоналу та важкий перехід у цифровий формат, залишаючись однією з найвідоміших медіа-брендових компаній регіону.

Але Азіз не новачок у медіабізнесі.

У кінці 1990-х він співзаснував Mwananchi Communications, яка видавала газети Mwananchi, The Citizen і Mwanaspoti у Танзанії, доки компанію не викупила NMG.

У 2006 році Азіз придбав ще одну друковану медіакомпанію, Habari Corporation, яка припинила діяльність у грудні 2020 року через складний бізнес-клімат.

Він пообіцяв «зберегти редакційну незалежність NMG, одночасно інвестуючи у її подальший успіх».

Скептики уважно стежитимуть, чи дотримуватиметься він цього зобов’язання, але не всі вважають зміну власників тривожною.

Трейдери на найробійській фондовій біржі відреагували з ентузіазмом.

Акції NMG зросли на 28,3% лише за два торгові дні після оголошення, досягнувши двохрічного максимуму — сигнал того, що інвестори позитивно сприйняли цю угоду.

Азіз також пообіцяв вкласти нові інвестиції у NMG, щоб розвивати цифрові платформи у відповідь на змінювані тенденції медіаспоживання.

«Для медіа-компанії, яка роками скорочувала та реорганізовувала свої структури, ця обіцянка капіталу та намірів має велике значення», — сказав економіст Кіт Мвау BBC.