Щось дивне відбувається у світі азартних ігор на криптовалютах, і всі роблять вигляд, ніби цього не бачать.

Я говорю про Stake, платформу азартних ігор, яка перетворилася на глобальну явище. Її засновник Ед Крейвен сидить у Мельбурні з багатством, оціненим у мільярди, тоді як тисячі гравців по всьому світу швидко втрачають свої гроші.

Історія почалася просто: відомий канадський гравець грає на слотах у прямому ефірі. 3,5 мільйона доларів у біткоїнах перетворилися лише на 420 тисяч за 82 хвилини. Але що далі? Дуже дивна удача. Він виграв 800 тисяч доларів, потім знову, і ще раз. Глядачі в чаті кричать: "Це неможливо з точки зору статистики."

Правда складніша. Коли спеціалізовані журнали проаналізували тисячі годин прямих трансляцій, вони виявили, що коефіцієнти виграшу для деяких великих інфлюенсерів на Stake були у 4 рази вищими за середні показники. Ті самі люди підписували контракти на мільйони доларів для просування платформи.

І тут починаються справжні проблеми. Stake зареєстрована в Кюрасао, маленькому карибському острові, де регулювання... досить лояльне. Немає справжніх перевірок, хто грає. Підлітки легко відкривають рахунки. Шведський хлопець 15 років почав грати і за кілька років втратив 1,5 мільйона доларів у криптовалютах. Коли він попросив самовиключення, йому дали лише 24 години на "охолодження". А при спробі постійного блокування? Сам засновник платформи зв’язався з ним через Telegram: "Хочеш знову внести гроші?"

Гроші приходять звідкись. Відомі інфлюенсери отримують великі контракти, а рахунки вже наповнені мільйонами доларів для гри. Деякі з них зізнаються, що використовують гроші платформи, а не свої власні. Але звичайні глядачі цього не знають. Вони бачать великі перемоги і вважають їх справжніми.

Є й інша темна сторона. Kick, платформа для прямих трансляцій, заснована тим самим людиною, активно просуває Stake. Обидві кажуть, що вони "незалежні", але співробітники переплетені, офіси в одному будинку, маркетингова стратегія однакова. Коли Великобританія заборонила Stake, Kick продовжила працювати і дозволила інфлюенсерам просувати платформу.

Позови починають накопичуватися. У США прокурори називають це "азартною шахрайством" і "найбільшим нелегальним азартним бізнесом у історії". В Австралії, де живе Крейвен, платформа офіційно заборонена — але він досі керує нею звідти.

А сам Крейвен? Живе у розкішному палаці у Мельбурні, купленому за 56 мільйонів доларів США. Лендровери припарковані зовні. А тисячі гравців, деякі з них підлітки, втрачають свої гроші.

Проблема у тому, що регулювання дуже повільне. Кюрасао наклала штраф у 12 500 доларів — що майже дорівнює одній з половиною доходів Stake. Адвокати намагаються допомогти постраждалим, але компанія все заперечує і подає зустрічні позови.

Поки що Stake продовжує зростати. 127 мільйонів відвідувань щомісяця, 10 мільярдів ставок щомісяця. Прибутки у мільярди доларів. І все це — очевидно, орієнтуючись на молодь і залежних від азартних ігор.

Справжнє питання: скільки часу знадобиться урядам, щоб серйозно взятися за це? І скільки людей втратять свої гроші до того?