Ellison à 81 ans : Comment un programmeur a construit un empire transformé par l'IA

Au troisième trimestre de 2025, une avancée historique a eu lieu dans la liste des personnes les plus riches du monde. Larry Ellison, 81 ans, cofondateur d’Oracle, a dépassé Elon Musk, atteignant une fortune d’environ 393 milliards de dollars. Ce n’était pas un jour ordinaire – sa richesse a augmenté de plus de 100 milliards de dollars à cette occasion. L’histoire d’Ellison est celle d’un homme qui, pendant un demi-siècle, est resté dans l’ombre des géants pour finalement prendre la tête du classement mondial de la richesse.

De la CIA à Oracle : comment Ellison a anticipé l’avenir des bases de données

Ellison n’est pas né dans un berceau d’or. Né en 1944 dans le Bronx, enfant d’une mère célibataire de 19 ans, il a été confié à sa tante à Chicago à l’âge de neuf mois, où il a grandi dans une famille modeste. Son père adoptif était un simple employé administratif.

Bien qu’il ait été admis à l’Université de l’Illinois, il a abandonné ses études après le décès de sa mère adoptive. Un bref passage à l’Université de Chicago n’a pas non plus abouti. Après avoir quitté l’éducation formelle, Ellison a travaillé comme programmeur à temps partiel pendant plusieurs années. Ce n’est qu’après son déménagement à Berkeley, en Californie, qu’il a connu un tournant – il s’est retrouvé au cœur de la contre-culture et de l’innovation technologique, où, comme il le disait lui-même, « les gens semblaient plus libres et plus intelligents ».

Le moment clé est arrivé au début des années 1970, lorsque Ellison a rejoint Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans les technologies de stockage et de traitement des données. Là, il a participé à un projet pour la CIA – il a travaillé sur un système de bases de données sous le nom de code « Oracle », destiné à gérer et rechercher efficacement des informations.

Percevant le potentiel de cette technologie, Ellison a fondé en 1977, avec Bob Miner et Ed Oates, Software Development Laboratories, en investissant seulement 2000 dollars. Leur vision était simple : créer un système de bases de données universel et commercial, directement inspiré du projet de la CIA. Le nom « Oracle » est devenu le symbole de leurs ambitions.

L’infrastructure IA change de sens : le triomphe tardif d’Ellison

En 1986, Oracle a fait son entrée sur le NASDAQ, devenant une nouvelle étoile du marché des logiciels d’entreprise. Ellison a occupé presque tous les postes clés – de président (1978-1996) à président du conseil d’administration. Son caractère rebelle et ses ambitions fortes ont façonné la culture de l’entreprise.

Pendant des décennies, Oracle a dominé le marché des bases de données, mais lorsque le monde s’est tourné vers le cloud computing, l’entreprise semblait figée dans le passé. Amazon AWS et Microsoft Azure ont pris l’initiative. Pourtant, Ellison n’a pas laissé l’entreprise s’effondrer – ses relations profondes avec les clients d’entreprise et sa technologie avancée de bases de données se sont révélées inestimables dans cette nouvelle ère.

Le saut qui a tout changé est arrivé avec l’ère de l’intelligence artificielle. Au troisième trimestre de 2025, Oracle a annoncé quatre contrats valant des centaines de milliards de dollars, dont un accord de cinq ans avec OpenAI pour 300 milliards. Le cours de l’action a bondi de plus de 40 % – la plus forte hausse en une journée depuis 1992. Ellison et Oracle ont capitalisé sur la demande mondiale pour l’infrastructure IA. La transformation a été spectaculaire : d’un « éditeur de logiciels traditionnel » à un « cheval noir de l’infrastructure d’intelligence artificielle ».

L’empire familial : le fils d’Ellison étend son influence

La fortune d’Ellison n’est plus seulement une légende personnelle, mais un empire familial en croissance. Son fils David Ellison a repris Paramount Global, propriétaire de CBS et MTV, pour 8 milliards de dollars – dont 6 milliards proviennent de fonds familiaux. Cette transaction a ouvert à Ellison les portes d’Hollywood. Alors que le père domine la Silicon Valley, le fils développe un empire médiatique. Ensemble, ils forment un conglomérat technologique et médiatique qui influence les deux secteurs simultanément.

Les revenus d’Ellison touchent aussi la sphère politique. Depuis des années, il soutient le Parti républicain – en 2015, il a financé la campagne de Marco Rubio, et en 2022, il a versé 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott. En 2025, il s’est rendu à la Maison-Blanche avec le CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et Sam Altman d’OpenAI, pour annoncer la construction d’un réseau de centres de données IA d’une valeur de 500 milliards de dollars. Ce n’est pas seulement une affaire – c’est une expansion de son influence.

Une vie pleine d’énergie : comment discipline et passion ont façonné Ellison

Ellison vit selon un paradoxe – luxe et discipline stricte, aventure et contrôle. Il possède 98 % de l’île Lanai à Hawaï, plusieurs résidences en Californie et une des plus belles collections de yachts au monde. Il est obsédé par l’eau et le vent.

En 1992, il a failli mourir dans un accident de surf, mais au lieu de se retirer, il s’est consacré à la voile. En 2013, Oracle Team USA a réalisé un retournement spectaculaire lors de la Coupe de l’America – l’une des victoires les plus mémorables en voile. En 2018, Ellison a fondé la ligue SailGP, avec des investisseurs comme Anne Hathaway ou Kylian Mbappé.

Sa passion pour le tennis est également forte. Il a relancé le tournoi d’Indian Wells, aujourd’hui appelé « le cinquième Grand Chelem » du tennis. Le sport n’est pas pour lui un hobby – c’est le secret de sa jeunesse. Ses anciens managers racontent qu’au début des années 1990 et 2000, il passait plusieurs heures par jour à s’entraîner. Il ne buvait jamais de sodas sucrés, ne consommait que de l’eau et du thé vert. Cette discipline exceptionnelle lui permet, à 81 ans, de débordant d’énergie comme un homme de vingt ans de moins.

Dans sa vie personnelle, Ellison a été marié quatre fois. En 2024, il a épousé Jolin Zhu, une Chinoise de 47 ans sa cadette. Selon des documents de l’Université du Michigan, Ellison et son épouse sont mentionnés comme donateurs. Les internautes plaisantent en disant qu’Ellison aime surfer et tomber amoureux – les vagues comme l’amour l’attirent tout autant.

Philanthropie et vision de l’avenir : Ellison investit dans la science

En 2010, Ellison a signé le « Giving Pledge », s’engageant à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, il préfère travailler seul. Dans un entretien au New York Times, il a déclaré : « J’apprécie la solitude et je ne veux pas subir l’influence des idées des autres. »

En 2016, il a donné 200 millions de dollars à l’Université de Southern California pour un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé soutenir l’Université d’Oxford dans la construction de l’Ellison Institute of Technology, dédié à la médecine, à l’alimentation et au climat. Sur les réseaux sociaux, il a écrit : « Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles à faible coût et développer une énergie propre et efficace. »

La philanthropie d’Ellison est profondément personnelle – il n’aime pas agir en groupe, préfère façonner l’avenir selon sa propre vision. Cela reflète son caractère fondamental : indépendant, ambitieux, intransigeant.

Fin d’une époque ou nouveau départ ?

Larry Ellison, à 81 ans, a atteint le poste qu’il convoitait depuis des décennies. Du contrat avec la CIA à l’empire mondial des bases de données, du rôle d’observateur dans l’ère du cloud à celui de leader de l’infrastructure IA – son parcours prouve que la persévérance paie. Ellison ne s’est jamais laissé abattre, il n’a jamais été limité.

Sa richesse, son pouvoir, sa famille, ses passions et sa philanthropie – sa vie a toujours été pleine d’action. C’est un vieux « aventurier » de la Silicon Valley, tenace et courageux. Le trône du plus riche du monde pourrait changer de propriétaire, mais à l’heure où l’IA redéfinit l’économie, Ellison a montré que la légende des géants technologiques de l’ancien monde est toujours vivante et continue de transformer le monde qui l’entoure.