Les tarifs de fret par mile augmentent alors que le marché du camionnage aux États-Unis défie la saisonnalité de janvier

Le secteur du transport routier aux États-Unis a défié les tendances historiques cette année, restant robuste durant les premiers mois malgré la baisse habituelle des inventaires après les fêtes. Contrairement aux années précédentes où la demande de transport chute après la période de décembre, les expéditeurs et les transporteurs se trouvent dans un marché remarquablement actif. Cette vigueur soutenue modifie à la fois la disponibilité des capacités et les prix au kilomètre dans toute l’industrie, créant un marché de vendeurs qui favorise les opérateurs expérimentés.

La pénurie d’offre maintient les transporteurs en position de force

L’environnement de capacité tendue est évident en examinant les indicateurs de rejet. Près de 10 % des expéditions en chargement complet—un taux de rejet de 9,97 % selon l’indice STRI.USA—sont refusées par les transporteurs. Ce chiffre dépasse tous les taux enregistrés en 2023, 2024 et jusqu’en 2025, ne correspondant qu’aux niveaux élevés observés en 2022, lorsque l’industrie se remettait des perturbations post-pandémie.

Pourquoi les transporteurs refusent-ils autant de fret ? La réponse réside dans leur pouvoir de négociation : beaucoup trouvent des opportunités plus lucratives sur le marché spot plutôt qu’en acceptant des tarifs prédéfinis. Cette dynamique oblige les expéditeurs à se démener, en ajustant leurs itinéraires et en acceptant des coûts plus élevés, car les transporteurs maintiennent leur pouvoir de fixation des prix.

Les tarifs au mile restent obstinément élevés

Les conditions actuelles du marché spot reflètent clairement le déséquilibre entre l’offre et la demande. Les tarifs au mile, incluant les surtaxes carburant, s’élèvent en moyenne à 2,62 $. Bien que cela représente un léger recul par rapport au pic de 2,76 $ du 30 décembre, les prix actuels restent bien au-dessus des normes saisonnières. La rigidité des tarifs au mile à ces niveaux indique que les contraintes de capacité ne sont pas temporaires—elles reflètent une tension fondamentale du marché.

Pour contextualiser, de tels tarifs apparaissent généralement uniquement lors des périodes de forte demande. Le fait qu’ils se maintiennent durant la période traditionnellement plus calme du début d’année souligne à quel point la capacité est réellement limitée.

Disparités géographiques dans la disponibilité des capacités

La pression sur la capacité n’est pas uniformément répartie à travers l’Amérique du Nord. Parmi les principales corridors de transport, Chicago et Harrisburg connaissent les pénuries les plus aiguës, avec des taux de rejet de 9,51 % et 9,45 % respectivement. Les transporteurs dans ces hubs sont particulièrement sélectifs quant aux chargements qu’ils acceptent.

L.A. présente une situation contrastée, avec le taux de rejet le plus bas parmi les cinq principaux marchés, à seulement 4,33 %. Cette divergence reflète des changements plus larges dans la chaîne d’approvisionnement : les volumes d’importation restent faibles, et une grande partie du fret entrant transite désormais par rail. Les opérateurs ferroviaires ont rapporté une augmentation de 2 % du volume intermodal l’année dernière, suivie d’une hausse de 8 % en 2024 par rapport à l’année précédente, alors que les volumes traditionnels de camions ont diminué.

Perspectives pour 2026 : variables en mutation

Plusieurs facteurs pourraient remodeler la demande de fret et les tarifs au mile à l’avenir. Les données récentes sur les inventaires ont montré que les stocks de marchandises ont diminué plus rapidement que prévu en fin d’année, ce qui a conduit la Fédération nationale du commerce de détail à revoir à la hausse ses prévisions d’importation. Parallèlement, les habitudes de consommation—qui ont contribué à une croissance du PIB de 4,3 % au troisième trimestre 2025—continuent de signaler une forte demande.

Si la réduction des inventaires se poursuit alors que la demande des consommateurs s’accélère, les expéditeurs pourraient de plus en plus privilégier le transport routier plutôt que l’intermodal, en faveur de la rapidité et de la visibilité en temps réel. Un tel changement pourrait maintenir les tarifs actuels à un niveau élevé ou même les faire augmenter à mesure que la demande s’intensifie.

Cela dit, ces tendances évoluent dans un contexte d’incertitude. La politique commerciale internationale reste instable, avec d’éventuelles décisions de la Cour suprême sur la structure tarifaire à l’horizon. Tout changement significatif dans la réglementation tarifaire pourrait modifier fondamentalement les stratégies d’importation et donner aux expéditeurs une plus grande confiance dans la planification à long terme, introduisant un facteur imprévisible dans les projections actuelles.

Positionnement du marché aujourd’hui

Pour l’instant, l’industrie du transport routier évolue dans un environnement contraint où les limitations de capacité continuent de soutenir la rentabilité des transporteurs et la vigueur des prix au mile. Le marché reste dominé par les vendeurs, avec des tarifs élevés au mile qui reflètent une dynamique réelle d’offre et de demande plutôt que des fluctuations temporaires.