Les policiers de New York ont en fait arrêté quelqu'un pour avoir participé à une bataille de boules de neige avec eux

Un créateur de contenu sur les réseaux sociaux a été arrêté jeudi après que la police de New York a déclaré qu’il faisait partie d’un groupe de personnes ayant lancé des boules de neige et de glace sur des officiers lors d’une grande bataille de boules de neige dans Washington Square Park cette semaine.

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Gusmane Coulibaly, 27 ans, a été inculpé pour obstruction à l’administration gouvernementale, un délit, et harcèlement, une infraction non criminelle.

Il est apparu en menottes et portant un sweat vert olive lors de son audience jeudi soir au tribunal pénal de Manhattan. Il n’a pas été invité à plaider, et a été libéré en attendant sa prochaine comparution le 9 avril.

Coulibaly n’a pas parlé lors de cette brève audience, qui a été suivie par au moins une douzaine d’agents de police en uniforme et de représentants du syndicat de police.

Mais George Vomvolakis, son avocat, a déclaré au juge que « les circonstances entourant son arrestation ont été politisées ». Il a suggéré que Coulibaly a été pris au milieu d’un conflit entre le département de police et la mairie.

« Je ne veux pas minimiser ce qui est arrivé aux officiers, mais je pense que le département de police utilise cela à cause de leur antipathie ou mépris pour le maire », a dit Vomvolakis. « Je pense qu’ils en veulent à M. Coulibaly. Ils veulent provoquer une confrontation avec le maire. »

Le maire Zohran Mamdani, démocrate, a minimisé la bagarre plus tôt cette semaine en la qualifiant de « bataille de boules de neige qui a dégénéré » et a suggéré qu’il ne pensait pas que des poursuites pénales étaient justifiées.

La bataille de boules de neige de lundi, apparemment organisée par des créateurs de contenu sur les réseaux sociaux, a provoqué une scène chaotique alors qu’une grande foule s’était rassemblée dans le parc populaire pour lancer des boules de neige lors d’une tempête hivernale.

Les procureurs ont déclaré au tribunal que des officiers étaient arrivés au parc après un appel au 911 concernant un groupe désordonné, comprenant des personnes escaladant un toit.

Des vidéos de l’incident montrent un grand groupe de personnes suivant les policiers, leur lançant des boules de neige et les huant, alors qu’ils se repliaient vers leurs véhicules à l’extérieur du parc. Des vidéos ont également montré des policiers poussant au moins deux personnes au sol tout en étant frappés de toutes parts par des boules de neige.

« L’idée que c’était une simple bataille de boules de neige est évidemment fausse », a déclaré Patrick Hendry, président du syndicat de police, aux journalistes après l’audience. « C’était une attaque contre l’uniforme que ces policiers portent fièrement chaque jour. Ils ont été attaqués, bombardés de glace, de pierres. »

Hendry a dit qu’il était déçu que les procureurs n’aient pas inculpé Coulibaly pour avoir agressé un officier — l’accusation grave initialement proposée par la police.

« Cela envoie un message horrible à ces policiers ici présents : le maire ne va pas nous soutenir », a-t-il dit, debout aux côtés d’autres officiers. « Vous mettez une cible sur le dos de ces policiers. »

Vomvolakis a maintenu qu’il n’y avait aucune preuve que des pierres ou de la glace aient été mises dans les boules de neige.

« Ce que j’ai vu dans la vidéo ne ressemblait pas à une attaque », a dit Vomvolakis. « Est-ce que ça a dépassé un peu le cadre de la plaisanterie et du divertissement ? Peut-être un peu de manque de respect envers la police ? Oui. »

Victoria Notaro, procureure adjointe, a déclaré que la vidéo montrait Coulibaly lançant une boule de neige qui a frappé l’agent Nicholas Johnson au visage, mais que les procureurs n’avaient pas trouvé de preuve que les blessures de l’agent aient été causées « directement par la conduite de cet accusé ».

L’agent a subi des blessures comprenant rougeurs, sensibilité et douleur à l’œil, à la tête et au cou, a précisé Notaro.

« Nous continuerons à enquêter », a-t-elle ajouté.

Vomvolakis a dit que Coulibaly est un créateur de contenu qui réalise des « vidéos élaborées », dont une récente dans laquelle il s’est approché d’un inconnu dans un métro du Bronx, a fait semblant de le connaître et a dit qu’il lui devait de l’argent.

Cette interaction a conduit à l’arrestation de Coulibaly pour tentative de vol — une accusation que Vomvolakis dit être confiant qu’elle sera abandonnée.

Coulibaly compte des centaines de milliers de followers sur Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat et d’autres plateformes sociales, où il publie sous le nom de Diaper Man.

Le département de police de la ville a publié des images de trois autres personnes qu’il recherche en lien avec la bataille de boules de neige. La commissaire de police Jessica Tisch a qualifié le traitement des officiers lors de cette bagarre de « honteux » et de « criminel ».

Le journaliste de l’Associated Press, Anthony Izaguirre, à Albany, New York, a contribué à ce rapport.

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