Vos factures d'électricité continuent d'augmenter. Voici tous ceux que vous pouvez blâmer — y compris les centres de données IA

Le président Donald Trump a annoncé un « Engagement pour la protection des tarifaires » pour les hyperscalers lors de son discours sur l’état de l’Union, et les PDG des services publics ont répété « l’accessibilité » à l’envi lors de leurs appels de résultats en février — principalement tout en mettant en œuvre de nouvelles augmentations tarifaires.

Les factures d’électricité et de gaz naturel par canalisation sont devenues les deux principaux moteurs de l’inflation l’année dernière — augmentant respectivement de 7 % et 11 % en 2025 — et il est prévu qu’elles continuent d’augmenter cette année et au-delà. Les services publics ont demandé un record de 31 milliards de dollars d’augmentations tarifaires en 2025 à l’échelle nationale — plus du double de 2024 — et beaucoup d’entre elles ne sont pas encore appliquées.

Les dépenses liées aux services publics devraient jouer un rôle majeur lors des élections de mi-mandat en novembre, et cela est rapidement devenu une préoccupation bipartite, attirant l’attention de Trump et des gouverneurs à travers le pays.

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Mais qui ou quoi est responsable ? Et comment ces problèmes peuvent-ils être résolus — ou du moins atténués ?

Le boom des centres de données alimenté par l’IA représente une part croissante de la hausse des coûts, mais ce n’est qu’un élément du puzzle, et il attire une part disproportionnée des reproches, selon des analystes de l’énergie et des observateurs du secteur. Après tout, les prix de l’électricité résidentielle ont flambé de près de 30 % depuis 2021 — avant même le lancement de ChatGPT.

Un réseau électrique vieillissant, le changement climatique, la hausse des coûts du gaz et de l’équipement, la fermeture de centrales au charbon et au gaz, ainsi que des modèles de profit obsolètes pour les services publics, contribuent également à faire pression sur les factures, ont-ils indiqué.

Les services publics, les producteurs d’électricité, les producteurs de gaz naturel, les hyperscalers, les politiciens et les commissions de service public d’État jouent tous un rôle clé, que ce soit en aidant ou en aggravant ces problèmes. Et, malgré ce que soutiennent certains politiciens partisans, ce n’est ni le choix entre énergie renouvelable ou combustibles fossiles qui fait grimper les coûts, a déclaré Charles Hua, directeur exécutif de l’organisation à but non lucratif PowerLines.

« C’est le réseau. Ce sont les poteaux et câbles locaux », a déclaré Hua à Fortune. « Le réseau devient vieux, et le remplacer ou le réparer coûte très cher. »

Plutôt que de se concentrer sur l’efficacité et les nouvelles technologies, les services publics sont largement récompensés financièrement par la construction de nouvelles centrales électriques, lignes de transmission et systèmes de distribution — dont les coûts sont répercutés sur les tarifaires, a-t-il expliqué.

Ce type d’argument en faveur de plus d’investissements en capital est plus facile à faire lorsque, après une demande d’électricité relativement stable cette siècle, la consommation électrique aux États-Unis pourrait augmenter d’au moins 50 % entre 2025 et 2050 — et que les prix suivront.

Par exemple, plus tôt ce mois-ci, Duke Energy, basé en Caroline du Nord, a annoncé un plan d’investissement de 103 milliards de dollars sur cinq ans, ce qui en ferait le plus grand plan de dépenses de tous les services publics réglementés aux États-Unis.

L’organisation des services publics détenus par des investisseurs, l’Edison Electric Institute, estime que ses membres dépenseront 1,1 trillion de dollars en capital entre 2025 et 2029. Un record de plus de 200 milliards de dollars a été dépensé l’année dernière. « C’est stupéfiant en termes d’impact potentiel sur les factures des consommateurs », a déclaré Hua.

« À moins d’une action politique majeure et d’interventions tant des décideurs que des régulateurs, la trajectoire haussière des prix de l’électricité continuera de grimper. Je pense que les gens ont raison d’être très préoccupés », a ajouté Hua. « Mais ils réalisent que ce n’est pas une question insignifiante que personne ne regarde. Il y a soudainement beaucoup plus de surveillance et d’attention portée à ce sujet. »

Centre de données : dilemme

Les principaux hyperscalers Amazon, Google, Meta, Microsoft, xAI, Oracle et OpenAI signeront cette semaine des accords de « promesse » à la Maison Blanche pour construire ou acheter leur propre énergie pour leurs centres de données.

Selon l’acronyme préféré, c’est l’approche BYOP ou BYOG — apportez votre propre énergie ou génération — qui aidera, mais ne résoudra pas tous les problèmes liés aux dépenses des services publics. Beaucoup d’hyperscalers construisent leur propre production d’énergie en amont ou signent des contrats avec des producteurs d’électricité et des services publics pour payer l’électricité provenant de nouvelles centrales ou de sources renouvelables pendant environ 15 ans.

« Nous disons aux grandes entreprises technologiques qu’elles ont l’obligation de subvenir à leurs propres besoins en énergie », a déclaré Trump lors de son discours sur l’état de l’Union. « Elles vont produire leur propre électricité… tout en réduisant les prix de l’électricité pour vous. »

Lors de son appel de résultats en février, le PDG de Duke Energy, Harry Sideris, a déclaré que « les centres de données paient leur juste part » dans les zones desservies par Duke.

« Nous savons qu’il n’y a jamais de bon moment pour que les factures d’énergie augmentent », a déclaré Sideris, arguant qu’il ne propose pas de hausses tarifaires à la légère. « Les familles et les entreprises ressentent chaque augmentation et l’accessibilité est importante. C’est pourquoi notre objectif est simple — maintenir les coûts aussi bas que possible tout en assurant la fiabilité. »

Le boom de l’IA a le plus fortement impacté la tarification des services publics dans la région de l’interconnexion PJM, où les centres de données sont jusqu’à présent très concentrés. PJM est le plus grand opérateur de réseau électrique du pays et couvre une grande partie du Midwest et de la côte Atlantique, dans 13 États et le District de Columbia, notamment la Pennsylvanie, l’Ohio, le New Jersey et la Virginie — où se trouve Data Center Alley. Certains États, comme le New Jersey, ont vu leur facture d’électricité moyenne augmenter de plus de 20 % en 2025 seulement.

Le gouverneur démocrate de la Pennsylvanie, Josh Shapiro, et candidat à la présidence en 2028, avait initialement soutenu le boom des centres de données dans son État, mais face à la résistance croissante de la population, il a appelé à une surveillance accrue et à des restrictions.

« Nous devons être sélectifs quant aux projets qui seront construits ici », a déclaré Shapiro lors de son discours sur le budget de l’État en février. « Je sais que les Pennsylvaniens ont de véritables préoccupations concernant ces centres de données et l’impact qu’ils pourraient avoir sur nos communautés, nos factures d’électricité et notre environnement. Et moi aussi. »

L’entreprise de services publics PPL Corp., qui opère en Pennsylvanie, au Kentucky et dans le Rhode Island, propose des augmentations tarifaires dans ses États. Mais le PDG Vince Sorgi a soutenu que les pénuries de production d’énergie, les prix du gaz naturel et les impacts des conditions météorologiques extrêmes sont les principaux moteurs de l’augmentation des factures — et non pas les services publics ni les centres de données.

Dans cinq ans, a déclaré Sorgi lors de l’appel de résultats de février de PPL, la facture mensuelle moyenne des résidents en Pennsylvanie a augmenté de 68 dollars, dont 50 dollars dus à la hausse des coûts de production liés aux prix du gaz naturel et aux pénuries, y compris la demande croissante de centres de données et la fermeture d’anciennes centrales au charbon.

« Depuis plusieurs années, nous tirons la sonnette d’alarme sur la détérioration de l’approvisionnement en énergie dans PJM, qui est le principal moteur de l’augmentation des factures des clients », a déclaré Sorgi. « Et avec la croissance des centres de données que nous observons, nous devons absolument construire de nouvelles centrales fiables pour répondre à cette demande. »

Impacts variables

Sorgi n’hésite pas à blâmer une femme en particulier — Mère Nature et ses « tempêtes plus fréquentes et plus violentes, ainsi que des événements météorologiques extrêmes ».

« Cela pousse les services publics du pays à augmenter considérablement leurs investissements pour lutter contre Mère Nature », a déclaré Sorgi.

En effet, le changement climatique intensifie les incendies de forêt dans l’Ouest, tandis que des ouragans, tornades, inondations et tempêtes hivernales plus violents frappent le reste du pays, obligeant à davantage de dépenses pour les réparations et le renforcement des infrastructures, a indiqué Hua.

De plus, la hausse des prix du gaz naturel et l’augmentation des coûts d’équipement pour les transformateurs et autres impactent également les tarifs. Les pénuries dans la chaîne d’approvisionnement mondiale pour l’équipement et les tarifs douaniers sont aussi des facteurs.

« Quand les coûts du carburant augmentent ou fluctuent, la volatilité est généralement entièrement répercutée sur les clients », a expliqué Hua. « Cela met 100 % du risque sur les consommateurs lorsque ces prix varient. »

Les pics saisonniers de coûts lors des journées d’été très chaudes ou d’hiver très froids entraînent généralement les factures d’électricité les plus élevées. Les tempêtes hivernales sévères de début d’année ont fait grimper les prix du gaz naturel, déjà en hausse, à leur niveau le plus élevé depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, provoquant une hausse mondiale des prix. Le prix moyen en janvier pour le gaz naturel de référence aux États-Unis — 7,72 dollars par million d’unités thermiques britanniques — était le plus élevé en janvier depuis 2008, selon le Département de l’énergie américain. Le réseau électrique américain dépend de plus en plus du gaz naturel, dont les prix peuvent être très volatils.

Jamie Van Nostrand, directeur politique de l’Initiative pour l’avenir du chauffage — ancien président du Département des services publics du Massachusetts — se concentre sur la surconstruction présumée des systèmes de distribution de gaz naturel.

« La solution par défaut est simplement de remplacer le tuyau », a-t-il déclaré à Fortune. « Ce sont des actifs de 50 à 70 ans. Nous n’avons pas besoin de cet investissement supplémentaire. Cela ne fait que renforcer les coûts de livraison qui pourraient devenir des coûts irrécupérables à mesure que le système se réduit. »

Le chauffage électrique via des pompes à chaleur et d’autres technologies continuera à éliminer progressivement le gaz naturel en canalisation pour le chauffage domestique dans les années et décennies à venir, a-t-il ajouté, tout en insistant sur la nécessité d’un focus accru sur la prévention, les réparations et la détection des fuites dans l’intervalle.

Il y a environ 15 ans, a-t-il soutenu, la facture de gaz moyenne comprenait 70 % de charges liées aux matières premières et 30 % de coûts d’infrastructure de livraison. « Aujourd’hui, c’est pratiquement inversé. »

« C’est ainsi qu’ils gagnent de l’argent — en mettant des choses en terre », a déclaré Van Nostrand.

Et après ?

Une « Promesse pour la protection des tarifaires » non contraignante pourrait représenter une étape positive, mais il n’existe aucune politique fédérale régulant les services publics ni le boom des centres de données.

Des systèmes de tarification plus efficaces sont nécessaires pour mieux exploiter les compteurs intelligents ; pour récompenser les propriétaires qui partagent leur énergie avec le réseau via des panneaux solaires et des systèmes de batteries ; pour inciter les tarifaires à utiliser davantage d’énergie en dehors des heures de pointe ou à charger leurs véhicules électriques à 3 heures du matin plutôt qu’à 18 heures. Plus d’États doivent promouvoir l’utilisation généralisée de centrales électriques virtuelles avec des compteurs intelligents afin que les opérateurs du réseau puissent ajuster les sources d’énergie distribuée selon les besoins, afin d’attirer plus d’énergie dans le réseau et de maintenir des prix plus bas lors des pics de consommation, a-t-il expliqué.

Tout le monde paie le prix. Mais les augmentations de factures d’électricité sont des dépenses régressives qui impactent le plus les résidents à faibles revenus et la classe ouvrière. « Des millions d’Américains consacrent 10 % à 20 % de leurs revenus uniquement à leurs services publics, ce qui serait inimaginable pour la majorité des Américains », a déclaré Hua.

Les coûts sont encore plus complexes et frustrants car ils peuvent varier considérablement d’un mois à l’autre avec peu de transparence ou de choix, a-t-il ajouté.

Des réformes structurelles potentielles pour la tarification des services publics ont été proposées depuis des décennies, mais elles sont rarement mises en œuvre en raison du lobbying de l’industrie et d’un manque d’attention politique. Cette attention n’est plus absente, même si les solutions ne sont pas particulièrement simples.

« On pourrait dire que les factures d’électricité joueront un rôle prépondérant lors d’une élection nationale cette année, peut-être plus que lors de toute autre élection dans l’histoire américaine », a déclaré Hua.

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