Quelque chose d’étrange se produit dans le monde des jeux d’argent en cryptomonnaies, et tout le monde fait semblant de ne pas le voir.

Je parle de Stake, la plateforme de jeux qui est devenue une phénomène mondial. Son fondateur, Ed Craven, est assis à Melbourne avec une fortune estimée en milliards, tandis que des milliers de joueurs à travers le monde perdent leur argent à une vitesse effrayante.

L’histoire a commencé simplement : un joueur canadien célèbre joue aux machines à sous en direct. 3,5 millions de dollars en Bitcoin se sont transformés en seulement 420 000 en 82 minutes. Mais après ? Une chance très étrange. Il a gagné 800 000 dollars, puis a gagné à nouveau, et encore. Les spectateurs dans le chat crient : « C’est impossible statistiquement. »

La vérité est plus compliquée. Lorsque des magazines spécialisés ont analysé des milliers d’heures de streaming en direct, ils ont découvert que les taux de victoire de certains grands influenceurs sur les jeux Stake étaient supérieurs de 4 fois à la moyenne normale. Les mêmes personnes qui ont signé des contrats de plusieurs millions de dollars pour promouvoir la plateforme.

Et là commencent les vrais problèmes. Stake est enregistrée à Curaçao, une petite île des Caraïbes où la réglementation… est « acceptable » mais de manière laxiste. Il n’y a pas de vérifications sérieuses sur qui joue. Des adolescents ouvrent des comptes facilement. Un jeune Suédois de 15 ans a commencé à jouer, et en quelques années, il a perdu 1,5 million de dollars en cryptomonnaies. Lorsqu’il a demandé une auto-exclusion, il n’a obtenu qu’une période de refroidissement de 24 heures. Et quand il a tenté une exclusion permanente ? Le fondateur de la plateforme lui a personnellement envoyé un message via Telegram : « Veux-tu déposer à nouveau ? »

L’argent vient de quelque part. Les grands influenceurs touchent des contrats énormes, et des comptes pré-remplis avec des millions de dollars pour jouer. Certains admettent qu’ils utilisent l’argent de la plateforme, pas leur propre argent. Mais les spectateurs ordinaires ne font pas la différence. Ils voient des victoires énormes et pensent qu’elles sont réelles.

Il y a aussi un côté sombre. Kick, la plateforme de streaming en direct fondée par la même personne, fait la promotion de Stake en toute liberté. Les deux disent être « indépendants », mais leurs employés sont liés, leurs bureaux dans le même bâtiment, et leur stratégie marketing est la même. Quand la Grande-Bretagne a interdit Stake, Kick a continué à fonctionner et permet aux influenceurs de promouvoir la plateforme.

Les poursuites judiciaires s’accumulent. Aux États-Unis, des procureurs qualifient cela de « fraude de jeu » et de « plus grande activité de jeu illégal de l’histoire. » En Australie, où Craven vit, la plateforme est officiellement interdite — mais il continue de la gérer depuis là-bas.

Et Craven lui-même ? Il vit dans un manoir luxueux à Melbourne, acheté pour 56 millions de dollars américains. Des Land Rover garés dehors. Pendant ce temps, des milliers de joueurs, dont certains sont des adolescents, perdent leur argent.

Le problème, c’est que la régulation est très lente. Curaçao a infligé une amende de seulement 12 500 dollars — ce qui représente presque les revenus d’un an et demi pour Stake. Les avocats tentent d’aider les victimes, mais la société nie tout et porte des contre-plainte.

Jusqu’à présent, Stake continue de croître. 127 millions de visites mensuelles, 10 milliards de paris par mois. Des profits de plusieurs milliards de dollars. Tout cela en ciblant clairement les jeunes et les addicts au jeu.

La vraie question : combien de temps faudra-t-il avant que les gouvernements n’agissent sérieusement ? Et combien de personnes perdront leur argent d’ici là ?