Terobosan Boson Higgs adalah kemenangan Inggris, tetapi fisika Inggris menghadapi pemotongan ‘bencana’

15 menit yang lalu

BagikanSimpan

Pallab Ghosh Wartawan Ilmu Pengetahuan

BagikanSimpan

BBC

Dengarkan Pallab membacakan artikel ini

Ketika Penghargaan Nobel Fisika diumumkan di Stockholm pada Oktober 2013, dunia sedang menyaksikan.

Di antara nama-nama yang dibacakan adalah Prof Peter Higgs, teoritis Inggris yang, hampir setengah abad sebelumnya, telah meramalkan keberadaan partikel yang diyakini memegang kosmos bersama – boson Higgs.

Pengumuman tersebut, disiarkan langsung dari Swedia, adalah apa yang diharapkan banyak ilmuwan sejak setahun sebelumnya, ketika eksperimen di CERN akhirnya mengonfirmasi teori Higgs dengan menemukan boson Higgs – dianggap sebagai salah satu penemuan terbesar dalam satu generasi.

Pada saat itu Higgs, yang telah meninggal dunia sejak itu, menyatakan dalam sebuah pernyataan: “Saya berharap pengakuan terhadap ilmu dasar ini akan membantu meningkatkan kesadaran akan nilai penelitian tanpa tujuan praktis.”

Penelitian tanpa tujuan praktis bertanya untuk memahami alam semesta, bukan merancang produk baru. Itulah keunggulan ilmu pengetahuan Inggris, yang telah menghasilkan penemuan elektron, struktur DNA, dan pengembangan komputer pertama. Semuanya saat dikembangkan atau ditemukan tanpa aplikasi praktis, tetapi masing-masing kemudian menjadi dasar teknologi yang menciptakan industri bernilai miliaran pound dan mengubah dunia kita.

Getty Images

Peter Higgs dianugerahi Nobel Fisika bersama Francois Englert pada 2013

Namun sekarang, Inggris bersiap membatalkan kontribusinya terhadap salah satu peningkatan besar berikutnya dari Large Hadron Collider. Ini adalah salah satu dari beberapa pemotongan yang diusulkan terhadap keterlibatan Inggris di berbagai proyek fisika partikel dan astronomi utama, yang dapat menyebabkan ilmuwan Inggris mengurangi atau bahkan menghentikan keterlibatan mereka dalam kolaborasi penelitian internasional paling menarik yang menyelidiki sifat alam semesta kita.

Bagi sebagian orang, seolah-olah kata-kata Higgs, yang dirayakan kembali pada 2013, tidak pernah diucapkan.

Di balik cerita ini adalah sebuah konflik yang melibatkan Menteri Ilmu Pengetahuan, Lord Vallance, dan kepala badan pendanaan penelitian ilmiah Inggris yang dituduh mengalihkan dana dari penelitian tanpa tujuan praktis ke prioritas ilmiah pemerintah untuk membantu pertumbuhan ekonomi. BBC News memiliki dokumen bocoran yang menunjukkan hal ini telah terjadi. Vallance dan mereka yang memimpin pendanaan ilmu pengetahuan Inggris terus membantah hal ini.

Dan ini menyentuh isu yang menjadi inti dari ilmu pengetahuan: sejauh mana peneliti harus fokus pada apa yang disebut ‘penelitian tanpa tujuan’ (yang tidak memiliki tujuan khusus selain memecahkan misteri besar alam semesta), dibandingkan dengan penelitian ‘terapan’, yang memiliki implikasi dunia nyata yang lebih jelas?

Yang paling ekstrem dari penelitian tanpa tujuan

Anda membutuhkan keduanya dan tidak bisa memiliki salah satu tanpa yang lain, menurut Dr Simon Williams, fisikawan teoretis di Universitas Durham. Penelitiannya adalah yang paling ekstrem dari penelitian tanpa tujuan: dia menggunakan komputer kuantum untuk memprediksi bagaimana partikel sub-atom berperilaku. Tujuan awalnya adalah pemahaman ilmiah murni – tetapi ternyata, pekerjaannya juga sekarang digunakan oleh sebuah perusahaan berbasis di Inggris.

Dia berpendapat bahwa memotong penelitian tanpa tujuan asli bukan hanya buruk bagi ilmuwan – itu juga merugikan bisnis yang menggunakannya. “Jika penelitian ini dihapus dari negara, maka saya yakin industri akan dihapus dari negara,” katanya.

Simon Williams

Dr Simon Williams adalah fisikawan teoretis di Universitas Durham

Williams mengatakan dia termasuk di antara 30 fisikawan muda yang tahun ini tidak bisa mendapatkan hibah untuk melanjutkan pekerjaan di Inggris karena pemotongan dana. Banyak dari mereka adalah ilmuwan paling cerdas di bidangnya dan mungkin terpaksa mencari pekerjaan penelitian di luar negeri atau berhenti dari penelitian sama sekali untuk mencari penghidupan.

“Anda sedang membunuh pohon dengan menghapus akarnya,” katanya kepada anggota parlemen dalam sidang khusus Komite Pilihan Ilmu Pengetahuan, Inovasi, dan Teknologi Dewan Rakyat awal bulan ini. Komite ini menyelidiki skala dan dampak dari pemotongan yang diumumkan awal tahun ini.

Williams dan ilmuwan lain khawatir anggaran fisika telah dipotong karena reorganisasi sistem pendanaan ilmu pengetahuan yang mengalihkan dana dari penelitian tanpa tujuan ke penelitian terapan.

Tiga kategori utama

Awal tahun ini, badan pemerintah yang mendanai ilmu pengetahuan, UK Research and Innovation (UKRI), memberlakukan sistem ‘bucket’ baru, di mana dana akan dialokasikan ke dalam tiga kategori: satu untuk penelitian tanpa tujuan, kedua untuk prioritas pemerintah seperti AI dan komputasi kuantum, dan ketiga untuk membantu bisnis mengembangkan produk baru. Dua kategori terakhir ini dianggap sebagai ‘penelitian terapan’; ini adalah kategori yang diyakini pemerintah akan mendorong pertumbuhan ekonomi.

Pada saat yang sama, pada bulan Februari, pengurangan dana sebesar 30% (sebesar £162 juta) untuk penelitian fisika partikel dan astronomi diumumkan oleh Science and Technology Facilities Council (STFC). Kepala STFC, Prof Michele Dougherty, mengatakan kepada anggota parlemen awal bulan ini bahwa pengurangan tersebut diperlukan karena Dewan sebelumnya memulai proyek yang tidak memiliki dana, merujuk pada “kelimpahan ambisi”. Masalah ini diperburuk oleh inflasi dan fluktuasi mata uang.

Namun seorang ilmuwan senior yang sebelumnya terlibat dalam STFC secara tegas menyangkal hal ini dan menyarankan bahwa ini hanyalah alasan untuk mengalihkan dana dari fisika partikel dan astronomi.

“Kami selalu memiliki dana untuk proyek-proyek ini,” katanya.

“Saya tidak mengerti bagaimana kita bisa mengalami pengurangan 30% dalam anggaran fisika partikel dan astronomi kecuali ada pilihan untuk mengurangi aspek tersebut dari anggaran.” Dengan kata lain, pengalihan dana dari kategori satu ke kategori dua.

Dan dari pengakuan internal bahwa pengurangan tersebut diperlukan karena proyek dimulai tanpa dana, BBC menemukan bahwa STFC secara internal percaya telah terjadi pergeseran dana yang disengaja.

Notulen dewan pengelola STFC, yang tidak tersedia untuk umum, menyebutkan bahwa kepala strategi Dewan menggambarkan “pergeseran besar dana dari penelitian yang didorong rasa ingin tahu ke bidang prioritas dan program yang ditargetkan”.

Saya bertanya kepada kepala UKRI, Prof Sir Ian Chapman, apakah dana telah dialihkan dari penelitian yang didorong rasa ingin tahu ke penelitian terapan. “Tidak, itu bukan posisi UKRI,” kata Chapman secara tegas. “Secara keseluruhan, kami melindungi penelitian yang didorong rasa ingin tahu.” Ketika ditanya tentang pernyataan kepala strateginya, Chapman menyebutnya sebagai “pernyataan yang salah”.

Chapman dan Menteri Ilmu Pengetahuan, Lord Vallance, secara konsisten dan tegas menegaskan bahwa ilmu pengetahuan yang didorong rasa ingin tahu dilindungi dan tetap bertambah dalam hal dana.

PA

Lord Vallance secara tegas menegaskan bahwa ilmu pengetahuan yang didorong rasa ingin tahu dilindungi dan terus berkembang

Namun masalah mereka adalah mereka tidak dapat membuktikannya karena sifat akuntansi UKRI yang secara historis tertutup. Chi Onwurah MP, ketua Komite Pilihan Ilmu Pengetahuan, Inovasi, dan Teknologi, menemukan ini saat dia meminta Chapman membandingkan pengeluaran untuk penelitian tanpa tujuan sebelum dan setelah reorganisasi di sebuah sidang komite. Awalnya dia mengatakan itu tidak mungkin, lalu setelah didesak, dia setuju memberikan rincian tertulis, yang tidak memuaskan Onwurah.

"Komite sangat kecewa mengetahui bahwa kami sebenarnya tidak dapat melacak bagaimana dana tersebut berubah.

“(Rincian) tidak memberi kami tingkat detail yang benar-benar kami perlukan untuk mengatakan, misalnya, apakah penelitian yang didorong rasa ingin tahu dalam fisika partikel atau nuklir sedang dipotong atau tidak.”

Meningkatkan ketidakpercayaan adalah bahwa lebih dari 60% dana kategori satu – untuk penelitian tanpa tujuan – langsung diberikan ke universitas, yang kemudian dapat menggunakannya sesuai keinginan mereka. Meskipun sebagian besar digunakan untuk penelitian dasar, dana ini juga digunakan untuk menutupi kekurangan institusi secara umum – mulai dari biaya staf, pekerjaan keterlibatan publik, hingga mengubah penelitian menjadi produk dan layanan dunia nyata.

Vallance mengatakan kepada anggota parlemen di Komite Pilihan Ilmu Pengetahuan pada hari Selasa bahwa pemotongan yang menyebabkan Williams dan lainnya tidak bisa mendapatkan pekerjaan adalah sebuah “kesalahan” dan bahwa pemerintah sedang berusaha keras untuk merilis dana guna menyelesaikan masalah ini, atau setidaknya memiliki dana dua kali lipat tahun depan. Tetapi pemotongan yang diusulkan terhadap eksperimen fisika lainnya, katanya, adalah bagian dari proses prioritas.

Chi Onwurah MP: “Komite sangat kecewa mengetahui bahwa kami sebenarnya tidak dapat melacak bagaimana dana tersebut berubah”

“Ini tidak benar untuk menggambarkan ini sebagai pemotongan besar-besaran terhadap sesuatu. Tidak,” katanya. “Ini tentang mengelola anggaran secara bertanggung jawab.” Dia menambahkan bahwa Inggris adalah dan akan terus menjadi penyumbang terbesar kedua untuk eksperimen fisika partikel di CERN.

“Ada ancaman eksistensial”

Astronom Royal Skotland, Catherine Heymans, yang mewakili komunitas astronom Inggris, mengatakan kepada komite pilihan ilmiah bahwa pemotongan yang diusulkan adalah “benar-benar bencana dan akan menghancurkan Inggris.”

Dia, bersama seorang fisikawan partikel, memberi tahu anggota parlemen bahwa sebagian besar pemotongan potensial akan menyebabkan ilmuwan Inggris harus sangat mengurangi keterlibatan mereka atau menarik diri sama sekali dari beberapa eksperimen astronomi dan fisika partikel internasional paling penting di dunia.

Eksperimen-eksperimen ini bertujuan menjawab beberapa pertanyaan terbesar dalam ilmu pengetahuan. Ini termasuk mempelajari bagaimana alam semesta dimulai dan bagaimana ia akan berakhir, menemukan tanda-tanda kehidupan pertama di planet yang mengorbit bintang jauh, mendeteksi lubang hitam yang mengguncang ruang-waktu, memetakan planet baru di sekitar bintang jauh dan menganalisis atmosfer mereka untuk tanda-tanda kehidupan. Semua ini adalah eksperimen di mana Inggris secara historis memegang peran utama. Tetapi sekarang, ilmuwan Inggris bisa sebagian besar dikeluarkan dari mereka di masa depan, jika STFC tidak membayar sesuai.

Prof Jon Butterworth dari University College London menggambarkan tingkat pemotongan ini sebagai “mengancam eksistensial” bagi fisika partikel Inggris.

Lebih banyak dari InDepth

Ilmu tentang pasangan jiwa: Apakah ada seseorang yang benar-benar cocok untukmu?

Orang-orang yang berpikir AI mungkin menjadi sadar

Miliarder teknologi tampaknya sedang bersiap menghadapi kiamat. Haruskah kita semua khawatir?

Namun ada yang sangat mendukung reorganisasi ini. Di antaranya adalah Dr Stuart Wainwright OBE, CEO UK Centre for Ecology & Hydrology dan Direktur Grup UK National Research Organisations, yang mewakili sekitar 40 laboratorium penelitian nasional.

"Saya pikir benar bahwa UKRI dan Ian (Chapman) berusaha membawa fokus pada penemuan ilmiah yang luar biasa, tetapi juga bekerja lebih banyak dengan pemerintah dan bisnis, dan membuat dana tersebut bekerja sama untuk mendukung prioritas utama pemerintah yang kita hadapi, serta mendorong komersialisasi dan inovasi.

“Jadi perubahan UKRI bagi kami, jika dilakukan dengan benar, akan memungkinkan penemuan ilmiah yang hebat itu, [dan] memungkinkan akademisi melakukan lebih banyak lagi dengan kemampuan kita.”

Sedikit yang akan membantah Wainwright, bahkan mereka yang terdampak pemotongan fisika. Masalahnya adalah bagian “jika dilakukan dengan benar,” yang menjadi sumber perdebatan, menurut salah satu ilmuwan paling dihormati dan berpengaruh di negara ini.

“Perubahan yang terburu-buru”

Pemenang Nobel Sir Paul Nurse percaya bahwa pengenalan sistem ‘bucket’ terjadi terlalu cepat dan tanpa konsultasi yang cukup.

“Saya rasa ini pasti terburu-buru,” katanya kepada saya. “Beberapa masalah yang muncul bisa dihindari jika semuanya diambil lebih perlahan, dengan cara yang lebih dipertimbangkan.”

Prioritas sekarang, katanya, adalah menemukan jalan keluar dari krisis saat ini.

Getty Images

Sir Paul Nurse mengatakan pengenalan sistem bucket terjadi terlalu cepat

“Jika kita harus menambah dana dalam waktu dekat, saya akan melakukannya. Kita harus berhenti sebelum saling menyakiti, berhenti sejenak, berpikir, berkonsultasi, dan bersama-sama memutuskan langkah selanjutnya.”

Chapman mengatakan dia ingin reformasinya melindungi dan memupuk penelitian yang didorong rasa ingin tahu, sambil juga memberi manfaat bagi masyarakat dan menumbuhkan ekonomi.

“Saya seorang fisikawan, saya seorang ilmuwan, saya sangat peduli dengan bidang ini. Saya orang terakhir yang ingin merusaknya. Saya sangat berharap bahwa seiring waktu, transisi ke model bucket ini akan sangat jelas apa yang ingin kita capai.”

Apa yang disepakati semua adalah bahwa jalan keluar dari krisis pendanaan fisika saat ini sangat mendesak, agar UKRI dapat melanjutkan rencananya untuk menerjemahkan penelitian tanpa tujuan Inggris yang brilian menjadi manfaat ekonomi untuk menciptakan terobosan baru, pekerjaan baru, dan masyarakat yang lebih baik.

Gambar utama: CERN/PA Wire

_BBC InDepth _adalah rumah di situs web dan aplikasi untuk analisis terbaik, dengan perspektif segar yang menantang asumsi dan pelaporan mendalam tentang isu terbesar hari ini. Emma Barnett dan John Simpson menyajikan pilihan bacaan dan analisis paling menarik setiap Sabtu. Daftar newsletter di sini