Ada seorang tokoh dalam sejarah mata uang kripto yang benar-benar meninggalkan jejaknya di beberapa proyek terpenting: Jed McCaleb. Dan kenyataannya, perjalanan kariernya cukup menarik jika dipikirkan dengan baik.

McCaleb mulai pada tahun 2000 dengan mendirikan MetaMachine Inc. dan meluncurkan eDonkey2000, salah satu jaringan P2P paling populer pada masa itu. Tapi yang benar-benar menghubungkannya dengan dunia kripto adalah saat pada tahun 2010 dia membuat Mt. Gox. Pada awalnya, itu hanyalah platform untuk menukar kartu Magic, tetapi ketika dia melihat potensi Bitcoin, dia mengubahnya menjadi sebuah bursa. Dia menjual perusahaan tersebut pada tahun 2011 kepada Mark Karpeles, meskipun kisah Mt. Gox berakhir cukup tragis dengan peretasan besar-besaran pada 2014 di mana 850.000 BTC hilang.

Yang menarik adalah bahwa Jed McCaleb kemudian fokus pada proyek yang jauh lebih ambisius. Pada tahun 2012, bersama Chris Larsen, dia membantu mendirikan Ripple Labs dan berperan penting dalam pengembangan protokol XRP. Selama tahun-tahun awal itu, McCaleb memainkan peran utama dalam memposisikan Ripple sebagai alternatif inovatif terhadap sistem keuangan tradisional. Tapi di sinilah yang penting: pada tahun 2013 dia keluar dari Ripple karena memiliki visi yang berbeda. Sementara Larsen menginginkan pendekatan yang lebih terpusat yang berfokus pada bank dan perusahaan, McCaleb percaya bahwa jaringan harus lebih terdesentralisasi dan demokratis.

Perbedaan visi itu membawanya mendirikan Stellar pada tahun 2014, dan jujur saja, proyek itu jauh lebih mencerminkan idealismenya. Berbeda dengan Ripple yang bekerja terutama dengan lembaga keuangan, Stellar berfokus pada memfasilitasi transaksi antar individu dan usaha kecil, terutama di daerah yang tidak memiliki akses ke layanan perbankan. McCaleb mengembangkan Protokol Konsensus Stellar (SCP), sebuah mekanisme yang jauh lebih efisien dan kurang bergantung pada penambangan. Dia menjabat sebagai CEO hingga 2017, tetapi tetap sangat aktif di Stellar Development Foundation.

Apa yang selalu menjadi ciri khas Jed McCaleb adalah keyakinannya terhadap desentralisasi. Pada tahun 2018, dia menegaskan bahwa mata uang kripto membutuhkan jaringan yang benar-benar terdesentralisasi agar bisa berkembang. Baginya, itu berarti siapa saja bisa berpartisipasi tanpa entitas pusat yang mengendalikan semuanya, sesuatu yang dia kritik bahkan dari Ripple di mana sebagian besar node dikelola oleh perusahaan itu sendiri.

Dalam hal reputasi, McCaleb memiliki kekayaan bersih diperkirakan sekitar 2,9 miliar dolar, sebagian besar berasal dari kepemilikannya di XRP. Komunitas menganggapnya sebagai kritikus konsisten terhadap sistem terpusat, meskipun ada kontroversi ketika dia meninggalkan Ripple dengan lebih dari 9 miliar token XRP. Ripple menetapkan batas ketat untuk penjualannya, dimulai dengan hanya 10.000 dolar per minggu pada tahun pertama, tetapi akhirnya mencapai kesepakatan baru pada 2016.

Di luar kripto, McCaleb juga mendirikan Astera Institute, sebuah organisasi nirlaba yang fokus pada ilmu pengetahuan dan teknologi. Baru-baru ini, pada tahun 2021, dia menciptakan Vast, sebuah perusahaan yang bekerja untuk membangun stasiun luar angkasa pertama dengan gravitasi buatan, dengan rencana meluncurkan Haven-1 pada 2025 bersama SpaceX.

Kisah Jed McCaleb menarik karena menunjukkan bagaimana perbedaan ideologi dapat menyebabkan bifurkasi penting dalam ekosistem. Kepergiannya dari Ripple bukan karena kegagalan, melainkan karena prinsipnya tentang desentralisasi mendorongnya untuk menciptakan sesuatu yang berbeda. Stellar ada hari ini karena McCaleb bersikeras bahwa jaringan harus lebih terbuka dan dapat diakses oleh semua orang.