Mengapa Senator AS yang Baru Terpilih Menghadapi Pertanggungjawaban Enam Tahun tentang Jaminan Sosial

Matematika tidak pernah berbohong. Ketika pemilih Amerika menuju ke tempat pemungutan suara bulan November ini, mereka akan memilih Senator AS yang akan menjabat selama enam tahun—sebuah fakta yang mengubah krisis yang akan datang pada Social Security dari kekhawatiran yang jauh menjadi tenggat waktu pribadi. Berbeda dengan anggota DPR yang menghadapi pemilihan setiap dua tahun, senator yang terpilih pada siklus ini dan sedang menjalani masa jabatan pertama mereka akan tetap menjabat saat Dana Kepercayaan Asuransi Lansia dan Tunanetra (OASI) diproyeksikan akan habis pada tahun 2033. Itu bukan masalah yang bisa mereka tunda ke generasi berikutnya. Itu adalah masalah yang menunggu di meja mereka.

Matematika Tidak Berbohong: Mengapa Garis Waktu OASI Penting

Laporan Dewan Pengawas Social Security tahun 2025 menyampaikan berita yang menyedihkan: Dana Kepercayaan OASI—yang membayar manfaat pensiun kepada jutaan orang—akan kehabisan cadangannya pada tahun 2033 kecuali para pembuat undang-undang bertindak. Ini bukan spekulasi. Ini adalah konsensus dari para aktuari federal berdasarkan tren demografis, pola upah, dan tingkat kontribusi. Uang masih akan mengalir dari pajak penggajian pekerja saat ini, tetapi pendapatan yang masuk tidak akan cukup untuk menutupi manfaat yang dijanjikan. Pengurangan manfaat otomatis sekitar 23% akan berlaku secara menyeluruh.

Sebagai konteks, seorang senator yang terpilih pada tahun 2026 dan menjalani masa jabatan penuh tidak akan meninggalkan kantor sampai tahun 2032—praktis menjelang tenggat waktu. Kampanye pemilihan ulang mereka akan bertepatan dengan meningkatnya kekhawatiran publik tentang krisis solvabilitas. Siapa pun yang berharap mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua akan menghadapi pemilih yang semakin fokus pada apakah mereka bertindak atau menutup mata.

Masa Jabatan Enam Tahun yang Tidak Membebaskan Mereka

Inilah kenyataan politiknya: Kongres sebelumnya berhasil menunda tindakan terhadap Social Security dengan mengalihkan isu ini ke masa depan. Tetapi waktu bekerja berbeda ketika pekerjaan Anda berada di ujung tanduk sebelum krisis melanda. Senator yang terpilih tahun ini tidak punya tempat untuk bersembunyi. Seorang senator yang menjalani masa jabatan pertama akan hadir pada titik pengambilan keputusan penting di tahun 2033 atau dalam percakapan mendesak sebelumnya.

Mereka yang menunda tindakan akan memberikan lawan politik mereka senjata kampanye yang sudah siap pakai. “Lawanku memiliki enam tahun untuk memperbaiki Social Security dan tidak melakukan apa-apa” adalah pesan yang kuat dalam lingkungan politik apa pun, terutama ketika para lansia memilih dengan tingkat partisipasi yang lebih tinggi daripada warga Amerika yang lebih muda dan program Social Security sendiri mendapatkan dukungan luas dari masyarakat lintas partai.

Biaya Manusia dari Ketidakaktifan

Konsekuensi dari kebuntuan legislatif jauh melampaui perhitungan politik. Menurut Urban Institute, kegagalan untuk mengatasi kehabisan dana OASI berarti penderitaan nyata bagi jutaan orang:

• Pengurangan manfaat sebesar 23% akan mempengaruhi setiap pensiunan saat ini dan yang akan datang
• Orang Amerika berpenghasilan rendah akan menghadapi penderitaan yang tidak proporsional, karena Social Security mewakili bagian yang lebih besar dari pendapatan pensiun mereka
• Jumlah lansia yang hidup di bawah garis kemiskinan akan meningkat secara dramatis—diperkirakan 3,8 juta orang Amerika berusia 62 tahun ke atas akan mengalami kemiskinan pada tahun 2045, meningkat 55% dari tingkat saat ini
• Bagi beberapa pekerja yang lebih tua, pemotongan manfaat sebesar 23% berarti harus kembali bekerja meskipun usia dan kesehatan menjadi kendala, sebuah skenario yang banyak dihadapi secara finansial tetapi sedikit yang mampu mengelolanya secara praktis

Matematika tidak berperasaan: penundaan sama dengan pengabaian bagi masyarakat yang paling rentan.

Solusi Ada—Jika Kongres Mau Bertindak

Lembaga think tank telah menghabiskan bertahun-tahun memodelkan solusi potensial. The Brookings Institution dan Committee for a Responsible Federal Budget telah merinci berbagai opsi yang dapat menstabilkan pembiayaan OASI:

• Meningkatkan batas penghasilan kena pajak maksimum (saat ini $184.500 untuk tahun 2026), yang mewajibkan penghasilan tinggi membayar pajak Social Security di atas ambang batas ini
• Menaikkan secara modest tarif pajak penggajian yang mendanai Social Security
• Menutup celah yang memungkinkan pemilik usaha mandiri tertentu menghindari pajak penggajian
• Secara bertahap menaikkan usia pensiun penuh khusus untuk penghasilan yang lebih tinggi
• Memperluas imigrasi legal untuk meningkatkan basis tenaga kerja yang berkontribusi pada Social Security
• Mengarahkan lebih banyak pendapatan dari perpajakan manfaat Social Security kembali ke dana trust OASDI
• Menerapkan batas penyesuaian biaya hidup untuk pensiunan kaya

Tidak satu pun dari solusi ini tanpa rasa sakit. Setiap solusi melibatkan kompromi. Tetapi kombinasi dari langkah-langkah ini, diterapkan sekarang, dapat memperpanjang keberlanjutan OASI selama beberapa dekade dan menghindari jurang yang mendekat pada tahun 2033.

Jendela Waktu Semakin Menutup

Pensiunan hari ini menaruh kepercayaan mereka pada Social Security karena itu mewakili kontrak sosial yang mengikat. Kelas senator yang akan datang, terutama mereka yang menjabat selama enam tahun, akan menentukan apakah kontrak tersebut tetap utuh atau harus ditulis ulang secara paksa pada saat yang paling buruk. Pertanyaannya bukan apakah sesuatu akan berubah—pasti akan. Pertanyaannya adalah apakah perubahan itu datang dari tindakan legislatif yang penuh pertimbangan atau dari pemotongan otomatis yang dipaksakan oleh kenyataan matematis.

Jam terus berjalan, dan berbeda dengan pendahulu mereka, senator yang terpilih tahun ini tidak akan memiliki kemewahan menunggu waktu habis selama masa jabatan mereka.