Aller simple ou aller-retour : décoder la meilleure stratégie de réservation

Lors de la planification d’un voyage en avion, le choix entre réserver un aller simple ou un aller-retour peut avoir un impact significatif sur votre budget. Bien que cela puisse sembler une décision simple, la comparaison entre les options aller-retour et aller simple révèle des nuances surprenantes en fonction de votre destination, de la compagnie aérienne utilisée et de votre mode de paiement. Pour les voyageurs soucieux de leur budget confrontés à une augmentation de 26 % des prix par rapport à début 2022, comprendre cette distinction peut aider à optimiser votre budget voyage.

Duel de prix : Comprendre la dynamique des coûts

La question fondamentale est simple : une option aller-retour ou aller simple coûte-t-elle plus cher ? La réponse dépend fortement de la géographie. Pour les vols domestiques aux États-Unis sur une seule compagnie aérienne, l’achat d’un billet aller-retour coûte généralement exactement le même prix que l’achat de deux billets aller simple séparés. Cette parité existe parce que les compagnies aériennes tarifent ces options de manière équivalente sur les routes court-courrier.

Cependant, l’histoire change radicalement pour les voyages internationaux. Selon des recherches menées par des experts financiers comparant les prix sur les principales routes internationales, les tarifs aller-retour sont généralement 20 % moins chers que l’achat de deux billets aller simple séparément. L’écart devient encore plus marqué pour certaines régions, comme les vols vers l’Afrique et l’Asie, où les économies peuvent être substantielles.

Routes domestiques : Quand l’aller simple ou l’aller-retour compte

Pour les vols strictement aux États-Unis, le débat aller simple versus aller-retour devient presque sans objet d’un point de vue coût. Laura Lindsay, spécialiste des tendances de voyage, note que les voyageurs peuvent parfois tirer avantage en explorant des combinaisons d’aéroports alternatives : « Les tarifs n’ont pas besoin d’être réservés en tant que retours. Regardez si vous pouvez partir avec une compagnie et revenir avec une autre, ou sortir d’un aéroport et revenir dans un autre pour économiser de l’argent. »

La stratégie consiste à vérifier si partir d’un aéroport et revenir dans un autre — ou mélanger les compagnies — permet de réaliser des économies. De nombreuses plateformes de réservation en ligne proposent automatiquement ces combinaisons dépareillées, bien que les compagnies à bas coûts comme Southwest puissent nécessiter une vérification manuelle. Pour la plupart des trajets domestiques, cependant, la différence de prix entre aller simple et aller-retour reste négligeable.

Voyages internationaux : Pourquoi l’aller-retour gagne généralement

Les voyages internationaux présentent un calcul complètement différent. La réservation aller-retour offre systématiquement un meilleur rapport qualité-prix dans toutes les régions testées, y compris les routes vers l’Europe, l’Asie, l’Afrique, l’Amérique du Sud et l’Australie. La majoration de 20 % appliquée pour deux billets aller simple reflète les structures tarifaires des billets d’avion internationaux qui sous-tendent systématiquement les offres aller-retour.

Cet avantage est valable pour la majorité des voyageurs réservant des tarifs en espèces classiques. Les vols aller simple ont principalement du sens pour des voyages sans date de retour précise. Sinon, les tarifs aller-retour représentent le choix économique pour les déplacements intercontinentaux.

L’équation des points et miles

Lors de l’utilisation de miles ou de points de carte de crédit, la dynamique change considérablement. La plupart des compagnies aériennes structurent le prix des récompenses en divisant les tarifs en segments aller simple, ce qui signifie qu’un échange en miles pour un aller-retour coûte généralement le même que deux échanges séparés pour un aller simple en termes de miles requis.

Des exceptions importantes existent : certaines compagnies, comme All Nippon Airways (ANA), interdisent totalement la réservation de récompenses aller simple. Delta Air Lines applique souvent des frais plus élevés sur les vols récompenses au départ d’Europe, rendant la réservation aller-retour potentiellement plus avantageuse même en miles. Lorsqu’on utilise des points de portail de voyage (plutôt que des miles spécifiques à la compagnie), les règles de tarification en espèces standard s’appliquent, et les avantages de l’aller-retour réapparaissent.

Au-delà du prix : Flexibilité, simplicité et tranquillité d’esprit

Le coût n’est qu’un facteur dans cette décision. Les politiques d’annulation et de modification méritent autant d’attention. La plupart des grandes compagnies ont supprimé les frais de changement standard, simplifiant ainsi les modifications pour les billets aller simple comme aller-retour. Cependant, annuler une seule étape d’un billet aller-retour peut parfois nécessiter l’intervention du service client pour éviter l’annulation automatique de votre vol de retour.

Le facteur praticité a aussi son importance. Une seule confirmation pour un aller-retour gère l’ensemble de votre voyage sous une seule référence de réservation, réduisant la complexité. Coordonner deux réservations aller simple distinctes implique plus d’éléments en mouvement et nécessite de suivre plusieurs confirmations.

Pour la majorité des voyageurs — en particulier ceux ayant des dates de voyage confirmées — l’option aller-retour offre à la fois des avantages en termes de coût et de simplicité opérationnelle. Cette combinaison en fait le choix logique pour la planification de vacances classiques et les voyages d’affaires. Ce n’est que lorsque la flexibilité ou un itinéraire non conventionnel devient primordial que la réservation aller simple doit être privilégiée.