Akuntan dia dipenjara. Sekarang IRS sedang mengejar dia untuk $328.000.

Andrew Keshner

Kasus ini sudah berlangsung selama beberapa dekade. Ini adalah kisah peringatan tentang memilih penyusun pajak.

Seorang wanita yang tanpa sengaja menyewa akuntan yang korup kini tinggal selangkah lagi di pengadilan untuk melawan tagihan pajak besar. Ceritanya mengingatkan bahwa IRS dapat menindak wajib pajak berpuluh-puluh tahun kemudian—meskipun mereka tidak tahu bahwa penyusun pajak mereka melakukan sesuatu yang ilegal.

Sekitar tiga dekade lalu, seorang akuntan mendapatkan keuntungan dari pengurangan yang meragukan yang dia masukkan ke dalam pengembalian pajak klien yang tidak curiga.

Sekarang, klien tersebut bisa berhutang kepada IRS lebih dari $328.000 dalam pajak, denda, dan bunga atas kejahatan yang dilakukan oleh penyusun pajaknya menggunakan dirinya dan orang lain—dan dia tinggal selangkah lagi untuk menghindari tagihan tersebut.

Klien tersebut, Stephanie Murrin, meminta Mahkamah Agung AS untuk mendengarkan kasusnya setelah dua pengadilan tingkat bawah memihak kepada Internal Revenue Service.

Murrin tidak berniat menghindari pajak saat dia menyewa akuntan untuk menyiapkan pengembalian pajaknya pada tahun 1993, menurut pengakuan pengacara pemerintah. Namun demikian, dia tetap bisa bertanggung jawab atas tindakan penipuan akuntannya, kata mereka. Dalam beberapa tahun terakhir, penyidik kriminal IRS telah meluncurkan semakin banyak penyelidikan terhadap pengembalian yang meragukan dalam kasus-kasus serupa dengan Murrin.

Pengacara Murrin mengatakan dia seharusnya tidak dipaksa membayar, menurut petisi yang mereka ajukan minggu lalu. Taruhannya tinggi bagi dia dan siapa saja yang mungkin tidak menyadari bahwa penyusun pajaknya memotong sudut atau melakukan penipuan—bahkan jika itu terjadi puluhan tahun lalu, kata dokumen pengadilan.

“Para wajib pajak tersebut harus membela pengembalian pajak mereka ketika pemerintah tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan, dari mana saja, menuntut kewajiban pajak besar dari puluhan tahun yang lalu,” kata dokumen tersebut.

“Dan penghinaan yang menambah luka adalah kehidupan keuangan pihak yang tidak bersalah bisa dibalikkan berdasarkan penipuan orang lain—yang dilakukan di masa lalu yang jauh dan sama sekali tidak diketahui oleh pihak yang taat hukum.”

‘Wajib pajak harus membela pengembalian pajak mereka ketika pemerintah tiba-tiba muncul tanpa pemberitahuan, dari mana saja, menuntut kewajiban pajak besar dari puluhan tahun yang lalu.’ Petisi Mahkamah Agung Stephanie Murrin untuk surat permohonan certiorari

Sementara Murrin berjuang dengan kasusnya, banyak orang yang terjebak oleh penyusun pajak mereka hanya membayar ke IRS dan mencoba melanjutkan hidup mereka, kata Nina Olson, mantan advokat wajib pajak nasional IRS.

Kasus Murrin menyoroti jebakan yang mengintai ketika orang mempercayakan seseorang dengan pajak mereka, menurut Olson. “Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah penyusun ini lebih baik atau lebih kompeten daripada penyusun lain,” kata Olson kepada MarketWatch.

Faktanya, sebagian besar orang yang dibayar untuk mengurus pengembalian pajak bukanlah pengacara, akuntan, atau agen terdaftar, menurut laporan pengawas dari Government Accountability Office AS yang dirilis minggu ini. Ini mengekspos wajib pajak terhadap kesalahan dan konsekuensi dari penyusun yang tidak berkredensial—dan biasanya penyusun ini tidak diatur oleh IRS, kata laporan tersebut.

RUU bipartisan yang dirilis Kamis akan memperketat hukuman terhadap penyusun yang menangani pengembalian secara tidak benar. RUU ini juga akan melindungi klien mereka dari audit bertahun-tahun kemudian karena penipuan penyusun mereka.

IRS dan seorang pengacara Murrin menolak berkomentar tentang kasus ini.

Bagaimana Murrin akhirnya menghadapi tagihan pajak enam digit

Dokumen pengadilan tidak menyebutkan bagaimana Murrin dan suaminya saat itu berhubungan dengan akuntan tersebut—tetapi pria itu sudah memiliki masa lalu yang bermasalah saat itu.

Ketika Duane Howell mulai menyiapkan pengembalian Murrin pada tahun 1993, lisensi akuntannya sudah dicabut setelah dihukum di pengadilan federal New York pada tahun 1986 karena menyiapkan pengembalian pajak palsu. Murrin tidak mengetahui riwayat Howell, dan mereka menggunakan jasa dia hingga tahun 1999.

Pada tahun 2006, jaksa federal New York menuntut Howell dan karyawannya. Howell dan pekerjanya, yang saat itu berbasis di Palm Beach, Florida, diduga telah menipu pengurangan mereka dan memalsukan pengeluaran selama bertahun-tahun, menurut dakwaan.

Langkah tersebut menurunkan penghasilan kena pajak klien dan meningkatkan jumlah pengembalian pajak mereka. Pasangan ini mengenakan biaya kepada klien mereka untuk semua dokumen tambahan dan kadang-kadang mengambil sepertiga dari pembayaran pengembalian klien sebagai kompensasi, menurut dakwaan. Howell menghilangkan namanya dari pengembalian pajak klien dan mencantumkan entitas “penyusun” yang berbeda dalam upaya menghindari pengawasan IRS, menurut dokumen pengadilan.

Secara keseluruhan, Howell dan karyawannya menghasilkan sekitar $10 juta dari pengeluaran dan pengurangan palsu, menurut jaksa. Puluhan pengembalian pajak yang meragukan diajukan antara tahun 1992 dan 2003.

Howell, yang saat itu berusia 72 tahun, mengaku bersalah atas dua tuduhan termasuk konspirasi untuk melakukan penipuan pajak. Dia menjalani sedikit lebih dari satu tahun di penjara mulai tahun 2009, menurut catatan pengadilan dan penjara. Hasilnya termasuk perintah pengadilan untuk membayar restitusi sebesar $1,2 juta kepada IRS. Upaya untuk menghubungi Howell atau pengacaranya tidak berhasil.

Tidak jelas kapan Murrin mengetahui hukuman Howell, tetapi bisa saja pada tahun 2019. Saat itu IRS memberitahunya bahwa dia berhutang lebih dari $65.000 dalam pajak yang belum dibayar dan sekitar $13.000 dalam denda karena mengajukan pengembalian yang tidak akurat.

Selain itu, IRS mengatakan bahwa Murrin—seperti siapa saja yang memiliki tagihan pajak atau denda yang belum dibayar—harus membayar bunga atas uang yang dia hutang. Bunga yang menumpuk selama bertahun-tahun atas pajak dan denda yang terhutang bisa mencapai sekitar $250.000, menurut dokumen pengadilan Murrin.

Mengapa begitu banyak waktu berlalu sebelum IRS datang mencari?

IRS umumnya memiliki waktu tiga tahun untuk memeriksa keakuratan pengembalian setelah diajukan. Tetapi badan ini dapat menyelidiki pengembalian kapan saja jika pengembalian pajak palsu atau penipuan diajukan “dengan niat menghindari pajak,” menurut kode pajak.

Pengacara Murrin mengatakan IRS hanya berhak memeriksa pengembalian jika dia yang bermaksud menghindari pajak, dan mereka mengatakan itu bukan kasusnya. Klien mereka “bertindak dengan itikad baik dan tidak mengetahui, apalagi menyebabkan, entri palsu dalam pengembalian mana pun,” tulis mereka.

Namun, pengacara pemerintah mengatakan bahwa kode pajak tidak pernah menentukan siapa yang “berniat menghindari” yang penting. Oleh karena itu, tagihan pajak IRS berada di landasan hukum yang kuat, kata mereka.

Pengadilan Banding Circuit Ketiga di Philadelphia menegakkan putusan pengadilan pajak terhadap Murrin musim gugur lalu. Panel tiga hakim mengatakan mereka memahami “kekecewaan” Murrin atas menghadapi tagihan besar “karena kesalahan orang lain selain dirinya. Tapi kami terikat oleh undang-undang.”

Putusan pengadilan tingkat bawah dalam kasus Murrin secara efektif memaksa siapa saja yang pernah menggunakan penyusun pajak untuk menyimpan semua catatan pajak mereka selamanya, sebagai antisipasi jika IRS datang bertahun-tahun—atau bahkan dekade—kemudian, kata Bryan Camp, seorang profesor di Texas Tech University School of Law. Camp mengajukan brief sebagai teman pengadilan yang mendesak pengadilan banding untuk memihak Murrin.

IRS secara tradisional memiliki beban untuk menunjukkan bahwa wajib pajak bermaksud menghindari pajak, tetapi keputusan selama 20 tahun terakhir telah memberi tekanan lebih besar kepada wajib pajak untuk membela diri terhadap audit pengembalian lama, menurut brief-nya.

Ini menempatkan wajib pajak yang menjadi korban dalam posisi sulit, kata Camp kepada MarketWatch. Ketika Departemen Kehakiman dan IRS menindak penyusun yang tidak jujur, mereka sering mendapatkan kesepakatan pengakuan bersalah sebagai imbalan atas kerjasama penyusun.

“Sekarang IRS memiliki alat itu, alat untuk memukul wajib pajak. Sekarang terserah wajib pajak untuk membuktikan bahwa itu bukan penipuan, dan itu justru terbalik,” kata Camp.

Pengacara pemerintah membela pendekatan mereka dalam kasus Murrin dan lainnya. “Tidak ada sesuatu yang jahat” tentang IRS yang membutuhkan waktu untuk membangun kasus yang kuat guna menemukan dan menagih uang pajak yang terhutang, kata pengacara federal kepada hakim pengadilan banding.

‘Tidak ada sesuatu yang jahat’ tentang IRS yang membutuhkan waktu untuk membangun kasus guna menagih pajak yang terhutang, kata pengacara pemerintah dalam dokumen pengadilan.

Murrin belum membayar tagihan tersebut. Sekarang dia berharap Mahkamah Agung akan turun tangan. Jika mereka menerima kasusnya, para hakim akan memutuskan apakah tindakan penipuan dari pihak ketiga penyusun pajak harus membuat klien yang tidak tahu menjadi rentan terhadap audit yang bisa berlangsung bertahun-tahun ke belakang.

Bagaimana menghindari penyusun pajak yang curang

Apa pun keputusan mahkamah tinggi, kasus Murrin adalah kisah peringatan bagi wajib pajak saat mereka mengajukan pengembalian pajak penghasilan tahun 2025. Tahun lalu, penyidik kriminal IRS meluncurkan 127 penyelidikan, sebagian besar dirujuk ke jaksa. Itu meningkat dari 93 penyelidikan pada 2023, menurut statistik.

Divisi penyelidikan kriminal IRS secara rutin memperingatkan wajib pajak untuk berhati-hati terhadap penyusun yang menjanjikan pengembalian besar atau mengambil bagian dari pengembalian klien sebagai pembayaran. Profesional pajak yang terpercaya akan mencantumkan nomor identifikasi pajak penyusun mereka di pengembalian klien dan juga menyediakan salinan pengembalian untuk arsip wajib pajak, kata IRS dalam buletin tentang penipuan pajak. Tanda bahaya lainnya adalah diminta menandatangani pengembalian pajak kosong, tambahnya.

“Penipuan pajak merugikan Anda dan komunitas Anda. Itu bisa menyebabkan dakwaan pidana atau perdata, menempatkan uang dan informasi pribadi Anda dalam risiko, dan mengurangi dana untuk layanan masyarakat penting,” kata buletin tersebut.

Apa masalah keuangan pribadi yang ingin Anda lihat dibahas di MarketWatch? Kami ingin mendengar dari pembaca tentang keputusan keuangan mereka dan pertanyaan terkait uang. Anda dapat menulis kepada kami di readerstories@marketwatch.com. Seorang wartawan mungkin akan menghubungi untuk mengetahui lebih lanjut. MarketWatch tidak akan menyebutkan nama Anda dalam atribusi jawaban tanpa izin Anda.

-Andrew Keshner

Konten ini dibuat oleh MarketWatch, yang dioperasikan oleh Dow Jones & Co. MarketWatch diterbitkan secara independen dari Dow Jones Newswires dan The Wall Street Journal.

(END) Dow Jones Newswires

28-02-26 11:03 ET

Hak cipta © 2026 Dow Jones & Company, Inc.