Le Congrès envisage son rôle concernant les tarifs après la décision de la Cour suprême

Le représentant Don Bacon (R-Nébraska) fait un pouce en l’air en arrivant à une réunion de la Conférence des Républicains à la Chambre au Capitole des États-Unis le 10 septembre 2024 à Washington, DC.

Kent Nishimura | Getty Images

Le président Donald Trump affirme qu’il n’a pas besoin du Congrès pour imposer des tarifs douaniers, mais ses tentatives récentes d’imposer de nouvelles taxes à l’importation pourraient entraîner des votes difficiles pour les Républicains avant les élections de mi-mandat. Et les démocrates jurent de perturber les tentatives de prolonger la politique commerciale de Trump.

Peu après que la Cour suprême ait annulé la majorité des tarifs de Trump vendredi, le président a redoublé d’efforts et a émis une nouvelle série en utilisant la Section 122 du Trade Act de 1974. Cette loi limite les taux à 15 % et exige une autorisation du Congrès pour une extension au-delà de 150 jours, créant ainsi le potentiel d’un vote difficile sur une question impopulaire pour les Républicains du Congrès en pleine saison électorale.

« Je suis paniqué à ce sujet. Parce que chaque sondage montre que les électeurs américains sont contre les tarifs à une ratio de 2 pour 1. Le président s’est accroché à une politique très impopulaire », a déclaré le représentant Don Bacon, R-Nébraska, l’un des six Républicains qui ont voté plus tôt ce mois-ci pour annuler le tarif de 35 % de Trump sur les importations canadiennes.

La décision de la Cour suprême, qui a annulé les tarifs que Trump avait émis en utilisant la International Emergency Economic Powers Act, ou IEEPA, a porté un coup énorme à l’agenda économique de Trump et pourrait changer la dynamique du combat au Congrès autour de la politique commerciale emblématique du président.

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Les démocrates ont tenté de relier les tarifs de Trump à l’abordabilité — et au rôle qu’ils disent que ces tarifs ont joué dans la hausse des prix — alors qu’ils élaborent un plan pour continuer à lutter contre l’agenda tarifaire de Trump dans les mois à venir.

« Les démocrates du Sénat continueront à lutter contre la taxe tarifaire de Trump, et bloqueront toute tentative de prolonger ces tarifs nuisibles lorsqu’ils expireront cet été. Les démocrates ne participeront pas à l’aggravation de la destruction économique de Trump », a déclaré le leader de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, D-N.Y., dans un communiqué lundi.

Bien que les démocrates détiennent peu de pouvoir sans contrôle à la Chambre ou au Sénat, le succès de tout futur vote pour prolonger ses tarifs de la Section 122 ou étendre le pouvoir du président d’imposer sa politique commerciale est loin d’être certain alors que la frustration des Républicains monte.

« Dans une majorité à la Chambre très mince, cette réprimande juridique donne plus de couverture aux Républicains pour se désolidariser, surtout sur des questions ayant des conséquences économiques directes pour leurs circonscriptions », a déclaré Brittany Martinez, directrice exécutive de Principles First, qui a travaillé pour le président de la Chambre Kevin McCarthy. « À l’approche des élections de mi-mandat, nous verrons probablement plus de membres privilégier l’état de droit et l’impact local plutôt que la pression du parti. »

Le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., a reconnu lundi que les perspectives pour les tarifs au Congrès étaient faibles.

« Je pense que ce sera un défi de trouver un consensus sur une quelconque voie à suivre concernant les tarifs au niveau législatif. C’est pourquoi je pense que beaucoup d’attention se porte sur le côté exécutif », a déclaré Johnson aux journalistes au Capitole, selon MSNOW.

Nouvelle opposition à Trump sur le commerce

Le vote de la Chambre pour annuler les tarifs canadiens de Trump, bien que symbolique, a été le dernier d’une série de coups portés aux politiques commerciales de Trump. Le Sénat avait voté à plusieurs reprises l’année dernière pour annuler certains des tarifs de l’IEEPA de Trump.

« J’étais dans la salle de réunion et j’ai entendu des gens dire ‘Je n’aime pas les tarifs, mais j’ai voté non’ », a déclaré Bacon, se rappelant la nuit du vote à la Chambre. « Je m’attendais à ce que, si les gens étaient laissés à eux-mêmes, sans pression, le nombre aurait été cinq ou six fois plus élevé. Mais évidemment, c’est une grande priorité pour le président, donc les gens ont du mal avec ça. »

Certains déserteurs républicains, comme le représentant Kevin Kiley, R-Californie, ont présenté leur opposition comme une victoire pour le contrôle et l’équilibre des pouvoirs. « Le vote de la semaine dernière du Congrès et la décision d’aujourd’hui de la Cour suprême représentent précisément cet échange envisagé par les fondateurs », a posté Kiley sur X vendredi.

Bacon, qui quitte le Congrès à la fin de son mandat, a évoqué une étude récente de la Tax Foundation qui indique que les tarifs de Trump représentaient une augmentation moyenne d’impôts de 1 000 dollars pour les familles américaines en 2025. Il a également cité une analyse de la Federal Reserve Bank de New York qui montre que les consommateurs et les entreprises américains supportent près de 90 % du fardeau tarifaire. Les deux devraient être « des signaux d’alarme », a-t-il dit.

Mais tout acte de défi perçu contre le président pourrait avoir des conséquences.

Trump a retiré dimanche son soutien au représentant Jeff Hurd, un républicain du Colorado qui a voté pour annuler les tarifs canadiens de Trump. Hurd doit affronter Hope Scheppelman, une candidate de la droite, lors des primaires, que Trump soutient désormais.

« Quand je suis entré en fonction, j’ai prêté serment à la Constitution et au peuple que je sers. Chaque vote que je fais est guidé par ce qui est le mieux pour ce district et la force à long terme de notre pays », a publié Hurd sur X le lendemain de l’attaque de Trump.

Les tarifs pourraient être un « argument difficile » en année électorale

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Le représentant Gregory Meeks, D-N.Y., a présenté la résolution de désapprobation des tarifs canadiens et avait prévu de forcer d’autres votes pour annuler d’autres droits d’importation de Trump.

La décision de la Cour suprême a modifié cette stratégie, mais Meeks a déclaré que les futurs votes sur la question des tarifs pourraient généralement mal se passer pour Trump.

« Je pense que cela ne fera que continuer à se produire à mesure que nous avançons et que nous continuons à examiner ce que Trump fait, parce que ce qu’il fait nuit au peuple américain », a déclaré Meeks.

Bacon a prévu que les efforts bipartites pour réaffirmer législativement l’autorité constitutionnelle du Congrès sur les tarifs pourraient prendre de l’ampleur, en se référant à un projet de loi qu’il a présenté l’année dernière, qui comptait lundi huit coéquipiers bipartites. La sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., a mené un projet similaire au Sénat, qui compte 13 coéquipiers, également bipartite.

Lundi, un groupe de démocrates du Sénat, dirigé par Ron Wyden de l’Oregon, a publié une législation qui obligerait la Customs and Border Patrol à rembourser les droits de douane aux importateurs et petites entreprises. Le représentant Steven Horsford, D-Nev., a présenté une législation similaire à la Chambre vendredi, mais aucune n’a de chemin clair vers l’adoption tant que les démocrates sont en minorité.

Interrogé sur la nécessité d’émettre des remboursements, Johnson a déclaré lundi : « Je ne pense pas. La Maison Blanche va régler ça. »

Les républicains ont en théorie la latitude pour étendre le pouvoir tarifaire de Trump ou imposer législativement des droits d’importation. Certains, comme le sénateur Bernie Moreno, R-Ohio, ont suggéré que les républicains « se mettent immédiatement au travail sur un projet de loi de réconciliation pour codifier les tarifs qui ont fait de notre pays le pays le plus chaud de la planète ! »

Mais « la patience s’épuise sur le front des tarifs », a déclaré John Feehery, stratège républicain chez EFB Advocacy et ancien assistant du président de la Chambre Dennis Hastert, dans une interview la semaine dernière.

« C’est une vente assez difficile si vous venez d’un État agricole ou d’un endroit qui exporte du matériel à l’étranger », a-t-il ajouté.