Saya baru saja membaca sesuatu yang cukup mengganggu tentang kekaisaran kasino cryptocurrency. Ternyata Stake, platform permainan terbesar di dunia, telah beroperasi di zona abu-abu hukum total, dan yang paling gila adalah bagaimana mereka menggunakan influencer untuk menarik orang muda.

Untuk memahami skala: Stake memproses sekitar 10 miliar taruhan setiap bulan, yang mewakili 4% dari volume transaksi tahunan Bitcoin. Pendapatannya setelah bonus mencapai 47 miliar dolar pada 2024, meningkat 80% sejak 2022. Itu adalah uang nyata yang dihasilkan dari platform yang hampir tanpa regulasi.

Yang menarik perhatian saya adalah analisis Bloomberg tentang siaran langsung. Mereka mempelajari 500 jam streamer bermain mesin slot di Stake, termasuk Drake, Adin Ross, dan influencer top lainnya. Hasilnya mengkhawatirkan: Drake memenangkan hadiah utama empat kali lebih sering dari rata-rata. Sementara pemain biasa memenangkan hadiah besar setiap 10.000 putaran, Drake melakukannya setiap 2.500. Itu bukan keberuntungan, itu secara statistik tidak mungkin.

Dan inilah yang paling gelap: Ed Craven, salah satu pendiri, muncul secara langsung menghibur Drake selama siarannya, bahkan mengisi ulang akunnya saat kalah. Catatan menunjukkan bahwa Craven menjaga komunikasi langsung dengan pemain VIP, termasuk influencer yang telah menandatangani kontrak jutaan dolar. Beberapa streamer mengaku menggunakan dana dari platform, bukan uang mereka sendiri. Craven bahkan memberi tahu Ross game apa yang harus dimainkan dan kapan, seolah-olah dia mengendalikan hasilnya.

Struktur perusahaan adalah labirin: Stake terdaftar di Curaçao, kantor pusat di Australia, pemrosesan pembayaran di Siprus, pengembang di Inggris, pusat panggilan di Serbia. Hampir tidak mungkin diatur. Curaçao memberi denda kepada operator hanya sekitar 12.500 dolar setiap satu, yang setara dengan kurang dari dua menit pendapatan Stake.

Yang benar-benar membuat saya khawatir adalah kasus Chris, seorang remaja Swedia yang mulai bermain secara tidak rutin dan akhirnya kehilangan 1,5 juta dolar dalam cryptocurrency selama tujuh tahun. Stake tidak pernah meminta verifikasi identitas saat dia menyetor 14 bitcoin (100.000 dolar pada saat itu). Ketika dia meminta pengecualian diri, Craven menghubunginya langsung melalui Telegram menawarkan pengisian ulang dan bonus. Ini terjadi berulang kali.

Ada lebih dari 10 gugatan kolektif di Amerika Serikat menuduh Stake, Drake, dan Ross menipu pemain, mempresentasikan keuntungan yang secara statistik sangat jarang sebagai sesuatu yang normal. California menuduh mereka mengatur "salah satu aktivitas perjudian ilegal terbesar dan paling menguntungkan dalam sejarah negara bagian". Inggris menutup Stake setelah menyelidiki iklannya yang ditujukan kepada kaum muda.

Sementara itu, Craven tinggal di sebuah mansion di Melbourne yang dibelinya seharga 80 juta dolar Australia pada 2022. Influencer utama tetap di platform dan menghasilkan delapan digit per bulan. Ross menandatangani kontrak dengan kasino lain seharga 100 juta dolar setelah digugat. Drake kembali ke siaran langsung dan mengumumkan akan berbagi bonus dengan penontonnya.

Ironisnya, Craven menciptakan Kick, platform streaming "mandiri", tepat setelah Twitch melarang siaran taruhan dengan cryptocurrency. Tapi mereka berbagi perusahaan induk yang sama, Easygo, eksekutif yang sama, kantor yang sama di Melbourne. Karyawan bekerja secara bersamaan untuk keduanya. Ini adalah operasi yang sama dengan dua nama.

Ini adalah pengingat mengapa kita membutuhkan regulasi di ruang crypto. Produk yang paling adiktif dipromosikan dengan cara yang paling licik kepada populasi yang paling rentan, seperti yang dikatakan seorang aktivis Inggris. Pendapatan Stake terus tumbuh secara eksponensial sementara ribuan pemain, banyak di antaranya di bawah umur, kehilangan kekayaan dalam apa yang tampaknya adalah sistem yang dimanipulasi sejak awal.