À 35 ans, elle est devenue la femme la plus riche du pays

Lecture

THECAPITAL

Le plus “alternatif” des héritiers

Cet article de 4235 mots, environ 6,1 minutes

Auteur | Lü Jingzhi  Éditeur | Wuren

Source | #Rongzhong Finance

(ID : thecapital)

En 1949, un jeune Singapourien de 22 ans achète à bas prix un lot de surplus laissés par l’armée britannique, dans un atelier rudimentaire il mélange, dilue, embouteille, et vend sous le nom “Pigeon Brand”. Personne ne sait ce que cette peinture deviendra.

Soixante-seize ans plus tard, sa petite-fille, assise dans un bureau à New York, étudie la violence sexiste, et détient désormais des parts dans un empire de peinture valant 3,4 milliards de dollars.

Récemment, Forbes a publié le classement mondial des milliardaires 2026, où April Goh, 35 ans, avec une fortune d’environ 4 milliards de dollars, se classe dixième parmi les riches de Singapour, devenant la plus jeune femme milliardaire de Singapour. Avec elle, figurent aussi cinq autres petits-enfants de la famille Guo — leur grand-père Guo Fangfeng, le défunt roi de la peinture de Singapour, qui, avant de mourir, a réalisé une répartition patrimoniale brisant la tradition asiatique : en sautant une génération, il a directement distribué les actifs principaux de la famille à six petits-enfants, chacun avec plus de 1 milliard de dollars en actifs comptables.

C’est une histoire sur la transmission de la richesse, et comment chacun la reçoit à sa manière. Six héritiers, six modes de vie : certains font du bien public à Bali, d’autres font de la recherche académique à New York, certains s’engagent dans la technologie agricole aux Pays-Bas, d’autres choisissent le silence complet. Aucun ne se présente pour prendre en main cette affaire. La véritable direction reste entre les mains de Guo Hup Jin, deuxième génération, âgé de plus de 70 ans.

L’argent a été transmis. L’histoire n’est pas finie.

**********Les chercheurs deviennent milliardaires,

3,4 milliards de dollars tombés du ciel

Il y a quelques jours, Singapour a connu une vague de “familles ultra-riches”.

April Goh, 35 ans, avec une fortune d’environ 4 milliards de dollars, se classe dixième parmi les riches de Singapour, la plus jeune femme parmi ces héritiers, et la plus jeune femme milliardaire de la scène des ultra-riches singapouriens.

Mais si ce n’était pas pour ce classement, la plupart ne sauraient pas qui elle est.

Actuellement, April Goh est chercheuse au Centre de politique sociale chinoise de l’Université Columbia, spécialisée dans la violence sexiste, et réside à New York. Son père, Guo Chuanjin, est un professeur de mathématiques à la retraite d’une université australienne. La famille évolue dans le cercle académique, pas dans le monde des affaires.

L’arrivée de cette richesse provient d’une répartition patrimoniale qui brise la tradition asiatique.

L’année dernière, à l’âge de 98 ans, Guo Fangfeng est décédé à Singapour, laissant derrière lui un empire de la peinture évalué à plus de 10 milliards de dollars. Selon des documents divulgués, dès décembre 2024, la société d’investissement familiale Wuthelam Holdings a transféré directement 55 % des actions de Nippon Paint Holdings, contrôlant la société Nipsea, à ses six petits-enfants, sautant la génération des enfants. C’est extrêmement rare dans l’histoire de la transmission familiale asiatique.

Parmi eux, April Goh a reçu la plus grande part, détenant 37,5 % de Nipsea International, soit environ 3,4 milliards de dollars, équivalent à environ 247 milliards de RMB, avec une fortune totale d’environ 4 milliards de dollars, classée 1074e au niveau mondial. Il est important de noter que, posséder une part élevée ne signifie pas forcément avoir plus de pouvoir de décision. Dans la structure de vote de Nipsea International, April détient 3,41 % des voix, la plus grande parmi les six petits-enfants, mais le fils aîné de Guo Fangfeng, le actuel chef de famille Guo Hup Jin, détient seul 90,91 % des voix.

Cette structure reflète la logique profonde derrière la planification patrimoniale de Guo Fangfeng : disperser la richesse à la troisième génération tout en conservant le contrôle opérationnel concentré dans la lignée du fils aîné, afin d’éviter des turbulences dans la gestion de l’entreprise familiale. Ethan Chue, PDG de Family Succession Advisors, explique que, si en Occident il est courant de transmettre des actifs aux petits-enfants, une telle opération dans une famille asiatique est très rare, nécessitant une confiance familiale très forte et une évaluation claire des héritiers.

Pour April, cette arrivée de richesse n’a presque rien à voir avec son parcours de vie initial.

Elle a travaillé dans la finance pendant un temps, puis s’est tournée vers la recherche académique, se concentrant sur la violence sexiste. Une chercheuse à New York, spécialisée dans la condition des groupes vulnérables, se retrouve soudainement détentrice d’un empire de peinture asiatique, ce contraste lui-même est plus captivant que n’importe quelle histoire commerciale.

La famille Guo est historiquement discrète. Guo Fangfeng, de son vivant, apparaissait rarement en public, et après la révélation de la répartition patrimoniale, le porte-parole de la famille a clairement refusé toute interview, tout comme le porte-parole de Nippon Paint Holdings. April elle-même est peu active sur les réseaux sociaux, mais sur la page personnelle de Columbia, on peut lire une phrase qui pourrait mieux révéler l’état d’esprit de cette héritière : “La violence contre les femmes a une universalité troublante, transcendant les régions, cultures, religions et classes sociales. Cette réalité façonne sa manière de promouvoir un changement systémique de l’intérieur.”

“De l’extérieur vers l’intérieur”, c’est ainsi qu’elle décrit sa méthode de recherche. Dans ce sens, son choix académique est une position active — elle n’a pas choisi d’étudier la finance ou de s’approcher de l’affaire familiale, mais de se concentrer sur un sujet presque sans lien avec l’empire de richesse.

Ce sentiment de distance n’est pas isolé dans la troisième génération Guo. La caractéristique commune de ces héritiers est qu’aucun ne se revendique comme homme d’affaires. Bienfaisance, recherche, technologie agricole, philanthropie — chacun a trouvé sa façon de garder ses distances avec l’argent, tout en l’acceptant.

Guo Fangfeng, en donnant sa richesse à ses petits-enfants, a peut-être vu cela : accepter la richesse, mais ne pas se laisser définir par elle.

De la pêche à la Nippon,

Une seule boîte de peinture pour bâtir un empire de milliards

L’histoire de la famille Guo est un exemple de réussite presque mythique à Singapour, souvent raconté mais toujours renouvelé.

En 1927, il naît dans une famille pauvre de Singapour. Après la Seconde Guerre mondiale, le jeune Guo Fangfeng, avec sa famille, se réfugie en Malaisie, où il aide son beau-frère à vendre des filets de pêche, survivant grâce à ses muscles et ses contacts. Après la guerre, de retour à Singapour, il tente d’abord de lancer une affaire de soda, en échouant ; puis travaille dans une quincaillerie, où il apprend le commerce de produits.

Le vrai début, c’est une vente aux enchères de matériel militaire britannique.

En 1949, lorsque l’armée britannique stationnée à Singapour se retire, elle met en vente à bas prix un lot de surplus, comprenant divers matériaux pour peinture. Guo Fangfeng achète à bon prix, mélange, dilue, produit une peinture, et la vend sous le nom “Pigeon Brand”. Il a alors 22 ans, avec peu de capital, dans un atelier rudimentaire.

L’opportunité arrive plus vite que prévu. En 1950, la guerre de Corée éclate, les échanges mondiaux sont fortement limités, et l’approvisionnement en peinture importée à Singapour devient presque impossible. La demande locale explose, et la peinture “Pigeon” comble ce vide, avec des commandes en forte hausse. C’est ainsi que commence sa première grande réussite. Ce parcours est souvent cité, mais peu de gens remarquent la logique sous-jacente : il ne s’agit pas seulement de chance, mais d’avoir anticipé la pénurie et préparé l’offre.

L’entrée de Nippon Paint dans la vie de Guo Fangfeng date d’environ 1955.

À cette époque, Nippon Paint, en provenance du Japon, cherche à s’étendre en Asie du Sud-Est, en trouvant des partenaires locaux. Guo Fangfeng, ayant déjà une certaine base de clients et de canaux à Singapour, s’associe rapidement. En 1962, il fonde la joint-venture Nipsea avec Nippon Paint, avec 60 % pour la famille Guo, 40 % pour Nippon. La structure semble équilibrée, mais la famille Guo contrôle la gestion locale — canaux, clients, réseau de vente.

Au fil des décennies, Guo Fangfeng étend la présence de Nipsea dans toute la région Asie-Pacifique. Les filiales en Asie du Sud-Est, en Inde, Indonésie, Vietnam, Thaïlande… sont presque toutes dirigées par Nipsea. Les magasins verts de Nippon, partout où ils apparaissent, suivent la même logique opérationnelle. En 1974, Guo Fangfeng crée Wuthelam Holdings, une plateforme de gestion de ses actifs, y compris l’immobilier et d’autres investissements.

Le véritable saut de richesse se produit en 2021.

Cette année-là, Wuthelam lance une opération d’envergure : investir environ 12 milliards de dollars pour injecter ses parts dans Nippon Paint Holdings, cotée à Tokyo, pour en prendre le contrôle. Après cette opération, la famille Guo réalise une intégration inversée : passant de la détention majoritaire dans une coentreprise à la possession directe d’un géant mondial de la peinture coté à Tokyo. Nippon Paint devient le plus grand fabricant de peinture d’Asie-Pacifique, quatrième mondial, et la fortune de la famille Guo grimpe en flèche, Guo Fangfeng atteignant un pic de 13 milliards de dollars.

Mais le marché ne suit pas toujours.

Après cette transaction, le cours de Nippon Paint chute, et la fortune de Guo Fangfeng diminue. À sa mort en 2025, elle est estimée à environ 13 milliards de dollars, en retrait par rapport au sommet. Malgré cela, il reste le plus vieux milliardaire de Singapour, conservant sa place en tête du classement pendant plusieurs années — un homme né en 1927, ayant commencé avec des surplus militaires, décédé à 98 ans, toujours parmi les plus riches.

Sa personnalité privée contraste avec cette richesse.

Guo Fangfeng était extrêmement discret, peu médiatisé, évitant toute apparition publique. Son “luxueux” bien était un super-yacht de 84 mètres, nommé White Rabbit Golf. Selon ses employés, c’était un homme qui aimait passer du temps avec ses petits-enfants, pêchant, dégustant la bonne nourriture, voyageant. En août 2025, il décède à 98 ans, laissant derrière lui trois enfants, huit petits-enfants, un arrière-petit-enfant, et un empire de peinture s’étendant sur toute l’Asie-Pacifique.

De la peinture mélangée de 1949 à la possession du quatrième plus grand empire de peinture mondial en 2021, il aura fallu 72 ans à Guo Fangfeng.

Six milliardaires, six modes de vie

Après la mort de Guo Fangfeng, sa fortune n’a pas suivi le chemin traditionnel des familles d’affaires asiatiques.

Habituellement, la transmission de la richesse dans ces familles suit deux logiques : soit elle reste concentrée dans la main du fils aîné, pour maintenir le contrôle de l’entreprise familiale ; soit elle est répartie entre les enfants, avec des obligations de gestion. Guo Fangfeng n’a choisi ni l’un ni l’autre. Il a donné l’argent aux petits-enfants, tout en laissant le pouvoir à son fils. Six petits-enfants, chacun avec une part d’actions, sans obligation de gérer l’affaire.

C’est une décision délibérée, une évaluation lucide.

Wuthelam Holdings a distribué toutes ses actions ordinaires de Nipsea International à ses six petits-enfants. Chacun détient une part différente, mais tous ont plus de 10 milliards de dollars en actifs comptables. En même temps, Guo Fangfeng a donné à son fils aîné, Guo Hup Jin, une action privilégiée rachetable, tout en conservant 90,91 % des voix. L’argent a été partagé, mais le pouvoir de décision est resté intact.

Ethan Chue, PDG de Family Succession Advisors, qualifie cette structure d’“exemple rare dans une famille asiatique” — transférer la richesse à la troisième génération en amont, tout en maintenant le contrôle opérationnel dans la main de la deuxième, ce qui nécessite une confiance familiale très forte et une claire compréhension des héritiers.

En regardant ces six personnes, la décision de Guo Fangfeng paraît logique.

Les trois filles du fils aîné, Guo Hup Jin : Charlotte, Henrietta, Victoria

Chacune hérite d’environ 1,1 milliard de dollars, la part la plus faible parmi les six, mais leur père contrôle toute la gestion de l’entreprise. Leur structure patrimoniale est “père gère l’affaire, filles reçoivent des dividendes”.

Parmi elles, Charlotte est la plus médiatisée. Il y a onze ans, elle a cofondé une fondation à Bali, offrant bourses, soins médicaux et soutien psychologique aux enfants locaux. C’est sa principale identité publique. Henrietta et Victoria sont presque invisibles, aucune réponse aux demandes d’interview. À noter que Charlotte et une autre héritière possèdent chacune une maison de luxe à Singapour, dans l’un des quartiers résidentiels les plus exclusifs.

La branche du second fils, Guo Chuanjin : April Goh

Guo Chuanjin, professeur de mathématiques à la retraite, n’a presque aucune présence commerciale. La particularité de cette branche réside dans le fait qu’April Goh a reçu la plus grande part — 37,5 %, soit environ 3,4 milliards de dollars, dont une partie serait détenue en fiducie pour ses deux frères et sœurs. La particularité, c’est que le nom de Guo Chuanjin n’apparaît pas dans les documents de succession — la génération du père a été totalement sautée, la richesse allant directement à la fille. La raison de cette organisation reste inconnue.

La branche de la fille unique, Guo Juezhen : Martin Lavoo et Johan Lavoo

Guo Fangfeng n’a pas d’autre fille que Guo Juezhen, qui a deux fils, tous deux portant le nom de famille Lavoo. Chacun hérite d’environ 1,3 milliard de dollars, ce qui les place en deuxième position, juste derrière April.

Le frère Martin Yuen-An Lavoo, 38 ans, est le plus impliqué dans le business. Il est le seul à apparaître dans le conseil d’administration de Nipsea International, et le seul à avoir lancé une entreprise — il a cofondé, il y a une dizaine d’années, Sustenir Agriculture, une startup en agriculture verticale soutenue par Temasek, spécialisée dans la culture intérieure high-tech, pour une agriculture durable. Actuellement, Martin vit aux Pays-Bas, et en 2026, il figure dans le classement Forbes avec la nationalité néerlandaise, à la 2858e place, le seul parmi ces héritiers à ne pas être Singapourien.

Johan Zhong An Lavoo, son frère cadet, n’a aucune information publique disponible, aucune interview.

Ces six personnes forment une mosaïque familiale volontairement floue.

Philanthropie, recherche, entrepreneuriat, discrétion — aucun ne revendique la succession, aucun ne se présente comme homme d’affaires. La seule personne ayant le contrôle opérationnel, Guo Hup Jin, a plus de 70 ans. La prochaine étape de transmission reste inconnue, la famille n’a laissé aucun indice.

C’est peut-être ce qui rend cette famille si intrigante. Guo Fangfeng, en bâtissant un empire en soixante-dix ans, n’a pas transmis l’identité de “gestionnaire”. Il a transmis une richesse qui permet de “ne pas faire d’affaires”. La façon dont chacun vivra par la suite lui appartient.

# 线索爆料 # rzcj@thecapital.com.cn

Partenariat média : 010-84464881