Tại sao các Thượng nghị sĩ Mỹ mới đắc cử phải đối mặt với một cuộc kiểm điểm sáu năm về An sinh Xã hội

Toán học không tha thứ. Khi cử tri Mỹ đi bỏ phiếu vào tháng 11 này, họ sẽ bầu ra các Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ sẽ phục vụ trong nhiệm kỳ sáu năm—một thực tế biến cuộc khủng hoảng sắp tới của An sinh Xã hội từ một mối quan tâm xa vời thành một hạn chót cá nhân. Khác với các thành viên Hạ viện phải đối mặt với các cuộc bầu cử mỗi hai năm, các thượng nghị sĩ trong nhiệm kỳ đầu tiên được bầu trong chu kỳ này vẫn sẽ còn tại chức khi Quỹ Tin cậy Bảo hiểm Người cao tuổi và Người sống sót (OASI) dự kiến cạn kiệt vào năm 2033. Đó không phải là một vấn đề họ có thể hoãn lại cho các thế hệ tương lai. Đó là một vấn đề đang chờ họ trên bàn làm việc.

Toán Học Không Nói Dối: Tại Sao Thời Gian của OASI Quan Trọng

Báo cáo của Hội đồng Quản trị An sinh Xã hội năm 2025 đã đưa ra tin buồn: Quỹ Tin cậy OASI—chứa các khoản trợ cấp hưu trí cho hàng triệu người—sẽ cạn kiệt dự trữ vào năm 2033 trừ khi các nhà lập pháp can thiệp. Đây không phải là giả thuyết. Đó là sự đồng thuận của các nhà dự báo liên bang dựa trên xu hướng nhân khẩu học, mô hình tiền lương và tỷ lệ đóng góp. Tiền vẫn sẽ chảy vào từ thuế lương của các công nhân hiện tại, nhưng nguồn thu nhập mới sẽ không đủ để trang trải các khoản trợ cấp đã hứa. Các khoản giảm trợ cấp tự động khoảng 23% sẽ được áp dụng trên toàn bộ.

Để có bối cảnh, một thượng nghị sĩ được bầu năm 2026 phục vụ một nhiệm kỳ đầy đủ sẽ không rời khỏi chức vụ cho đến năm 2032—gần như đúng vào thời điểm hạn chót. Chiến dịch tái cử của họ sẽ trùng với sự gia tăng lo lắng của công chúng về khủng hoảng khả năng thanh toán. Bất kỳ ai hy vọng chạy đua cho nhiệm kỳ thứ hai sẽ phải đối mặt với cử tri ngày càng tập trung vào việc họ đã hành động hay làm ngơ.

Nhiệm Kỳ Sáu Năm Không Cho Phép Họ Trốn Chạy

Đây là thực tế chính trị: các Quốc hội trước đã cố gắng hoãn hành động về An sinh Xã hội bằng cách chuyển vấn đề sang phía sau. Nhưng thời gian hoạt động khác biệt khi công việc của bạn đang bị đe dọa trước khi khủng hoảng xảy ra. Các thượng nghị sĩ được bầu trong năm nay không có nơi nào để trốn. Một thượng nghị sĩ trong nhiệm kỳ đầu sẽ có mặt để đưa ra quyết định quan trọng vào năm 2033 hoặc trong các cuộc thảo luận khẩn cấp trước đó.

Những người trì hoãn hành động sẽ trao cho đối thủ của họ một vũ khí chiến dịch sẵn có. “Đối thủ của tôi có sáu năm để sửa chữa An sinh Xã hội và đã không làm gì” là một thông điệp mạnh mẽ trong bất kỳ môi trường chính trị nào, đặc biệt khi người cao tuổi bỏ phiếu với tỷ lệ cao hơn người trẻ tuổi Mỹ và chính sách An sinh Xã hội tự nó nhận được sự ủng hộ rộng rãi trên các đảng phái.

Chi Phí Con Người của Sự Bất Động

Hậu quả của sự bế tắc lập pháp vượt xa các tính toán chính trị. Theo Viện Urban, việc không giải quyết cạn kiệt OASI có nghĩa là hàng triệu người sẽ gặp khó khăn thực sự:

• Các khoản giảm trợ cấp 23% sẽ ảnh hưởng đến tất cả các người nghỉ hưu hiện tại và tương lai
• Người Mỹ có thu nhập thấp sẽ phải chịu đựng nhiều thiệt thòi hơn, vì An sinh Xã hội chiếm tỷ lệ lớn hơn trong thu nhập hưu trí của họ
• Số lượng người cao tuổi sống dưới mức nghèo đói sẽ tăng đột biến—ước tính có 3,8 triệu người Mỹ từ 62 tuổi trở lên sẽ sống trong nghèo đói vào năm 2045, tăng 55% so với mức hiện tại
• Đối với một số người lao động lớn tuổi, việc cắt giảm trợ cấp 23% sẽ có nghĩa là phải quay trở lại làm việc mặc dù tuổi tác và sức khỏe hạn chế, một kịch bản nhiều người phải đối mặt về mặt tài chính nhưng ít người có thể quản lý thực tế

Toán học không khoan nhượng: trì hoãn đồng nghĩa với thiếu thốn cho những người dễ bị tổn thương nhất trong xã hội.

Các Giải Pháp Tồn Tại—Nếu Quốc Hội Sẵn Sàng Hành Động

Các tổ chức nghiên cứu đã dành nhiều năm mô hình hóa các giải pháp tiềm năng. Viện Brookings và Ủy ban Ngân sách Liên bang có đề xuất một danh sách các phương án có thể ổn định tài chính của OASI:

• Tăng giới hạn thu nhập chịu thuế tối đa (hiện là $184,500 cho năm 2026), yêu cầu những người có thu nhập cao phải đóng thuế An sinh Xã hội trên phần thu nhập vượt quá ngưỡng này
• Tăng nhẹ tỷ lệ thuế lương để tài trợ cho An sinh Xã hội
• Đóng các lỗ hổng cho phép một số chủ doanh nghiệp tự doanh tránh thuế lương
• Tăng dần tuổi nghỉ hưu đầy đủ đặc biệt cho những người có thu nhập cao hơn
• Mở rộng nhập cư hợp pháp để tăng cơ sở lực lượng lao động đóng góp vào An sinh Xã hội
• Hướng nhiều nguồn thu từ thuế lợi tức của các khoản trợ cấp An sinh Xã hội trở lại quỹ ủy thác OASDI
• Thực hiện giới hạn điều chỉnh theo mức sống cho những người cao tuổi giàu có

Không có giải pháp nào là dễ dàng. Mỗi giải pháp đều có những đánh đổi. Nhưng sự kết hợp của các biện pháp này, được thực hiện ngay bây giờ, có thể kéo dài khả năng thanh toán của OASI hàng thập kỷ và tránh vách đá đang đến gần vào năm 2033.

Cửa Sổ Đang Đóng

Những người nghỉ hưu ngày nay đã đặt niềm tin vào An sinh Xã hội vì nó đại diện cho một hợp đồng xã hội ràng buộc. Lớp thượng nghị sĩ sắp tới, đặc biệt là những người phục vụ nhiệm kỳ sáu năm, sẽ quyết định liệu hợp đồng đó có còn nguyên vẹn hay bị viết lại do bắt buộc vào thời điểm tồi tệ nhất. Câu hỏi không phải là liệu sẽ có sự thay đổi—chắc chắn sẽ có. Câu hỏi là liệu sự thay đổi đó đến từ hành động lập pháp có suy nghĩ hay từ các khoản cắt giảm tự động do thực tế toán học áp đặt.

Thời gian đang chạy, và khác với các người tiền nhiệm của họ, các thượng nghị sĩ được bầu trong năm nay sẽ không có đặc quyền để chạy hết thời gian nhiệm kỳ của mình.