Cuộc điều tra của Powell tạo ra một con dốc phức tạp cho con đường của Warsh đến Cục Dự trữ Liên bang

Nỗ lực của Tổng thống Trump nhằm thúc đẩy Kevin Warsh trở thành Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang gặp phải một trở ngại bất ngờ: chính cuộc điều tra mà chính quyền của ông đã bắt đầu chống lại người đứng đầu Fed hiện tại, Jerome Powell. Warsh thường sẽ đảm nhận vai trò chủ tịch khi nhiệm kỳ của Powell kết thúc vào giữa tháng 5, nhưng một cuộc điều tra hình sự của Bộ Tư pháp dưới thời Trump về việc Powell quản lý các dự án cải tạo tại ngân hàng trung ương đã tạo ra sự bế tắc chính trị có thể hoãn lại quá trình chuyển giao này.

Cuộc điều tra, mà nhiều người xem là sự can thiệp chưa từng có vào công việc của Fed, đã thúc đẩy sự phản đối bất ngờ trong hàng ngũ Đảng Cộng hòa. Thượng nghị sĩ Thom Tillis, người có phiếu bầu quan trọng tại Ủy ban Ngân hàng để bất kỳ đề cử nào của Fed có thể tiến xa, đã rõ ràng về quan điểm của mình: không bỏ phiếu phê duyệt cho đến khi cuộc điều tra về Powell được giải quyết. Trong các cuộc phỏng vấn gần đây, Tillis đã mô tả hành động pháp lý của Bộ Tư pháp như một cuộc tấn công vào tính độc lập thể chế của Fed, quan điểm mà các nghị sĩ Đảng Cộng hòa khác cũng chia sẻ, phân biệt giữa việc Trump công khai chỉ trích Powell và hành động hình sự nghiêm trọng hơn.

Thượng nghị sĩ Đảng Cộng hòa chặn đường nhanh chóng

Tillis có ảnh hưởng đáng kể. Là một trung dung trong đảng và là một phiếu bầu quyết định tại Ủy ban Ngân hàng, ông đã thể hiện rõ quyết tâm phản đối bất kỳ đề cử nào của Fed—kể cả Warsh—trong khi cuộc điều tra về Powell vẫn đang diễn ra. Sự cản trở của ông phản ánh những lo ngại chân thành về việc chính quyền lạm quyền, và ông còn nhận được sự ủng hộ bất ngờ từ các đồng nghiệp Dân chủ trong ủy ban, những người cũng bày tỏ lo ngại về tác động của cuộc điều tra đối với sự độc lập của ngân hàng trung ương.

Quan điểm của thượng nghị sĩ Cộng hòa này đã chứng tỏ khá bền vững. Khi bị các phóng viên gần Capitol Hill hỏi, Tillis đã nhắc lại lập trường của mình, dùng ngôn từ mạnh mẽ để mô tả hành động của Bộ Tư pháp là “vô căn cứ” và tuyên bố rằng quá trình truy tố phải kết thúc trước khi ông xem xét lại sự phản đối của mình. Điều này đặt Trump vào thế khó: chính hành động của Bộ Tư pháp của chính ông đang cản trở khả năng của ông trong việc định hình lại lãnh đạo Fed theo ý muốn.

Mối thù của Trump chống Powell làm phức tạp tiến trình

Thay vì lùi bước, chính quyền Trump đã tăng cường phản ứng. Trong những ngày gần đây, tổng thống lại chỉ trích Powell là “kẻ trộm” về vấn đề cải tạo tòa nhà, gợi ý rằng tình hình liên quan đến “sự bất cẩn hoặc trộm cắp trắng trợn.” Trump còn cho biết sẵn sàng chờ đến khi Tillis nghỉ hưu vào tháng 1 năm 2027 mới thúc đẩy đề cử Warsh qua Thượng viện, một viễn cảnh đặt ra những câu hỏi khó chịu về lãnh đạo tạm thời của Fed.

Tình trạng bế tắc chính trị này mang lại hậu quả kinh tế. Lý do chính của chính quyền trong việc cử Warsh là nhằm chuyển hướng chính sách của Fed theo hướng giảm lãi suất để kích thích tăng trưởng trước cuộc bầu cử giữa kỳ tháng 11. Với việc đảng Cộng hòa kiểm soát Quốc hội có nguy cơ mất đi do lo ngại của cử tri về tình hình kinh tế, các trì hoãn trong việc thực hiện chính sách tiền tệ ôn hòa hơn ngày càng trở nên nghiêm trọng đối với chương trình nghị sự của Trump.

Nhà Trắng tìm kiếm chiến lược thoát hiểm

Nhận thức được bế tắc, các quan chức cấp cao của chính quyền đã bắt đầu phát đi tín hiệu cấp bách về việc giải quyết tình hình Powell. Kevin Hassett, giám đốc Hội đồng Kinh tế Quốc gia, đã công khai nói rằng tình trạng bế tắc tại Thượng viện “là một vấn đề cần được giải quyết nhanh chóng.” Thượng nghị sĩ Thượng viện John Thune cũng bày tỏ mối quan tâm này, cho rằng “cần có sự rõ ràng về vụ Powell” một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, bất chấp những tín hiệu này, ít có bằng chứng cho thấy Nhà Trắng đang tích cực thúc ép Bộ Tư pháp từ bỏ cuộc điều tra.

Phó Tổng chưởng lý Todd Blanche phát biểu tại một cuộc họp báo rằng thời điểm quyết định đề cử của Trump sẽ không ảnh hưởng đến tiến trình điều tra của Bộ Tư pháp. Một quan chức Nhà Trắng, giấu tên, khẳng định rằng tổng thống không chỉ đạo các công tố viên dừng công việc của họ. Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent trước đó đã gợi ý rằng nếu phản hồi của Fed đối với các lệnh triệu tập là thỏa đáng, Bộ Tư pháp có thể “tiếp tục tiến hành,” nhưng sau đó ông đã bảo vệ tính hợp pháp của cuộc điều tra, khiến vị trí thực sự của chính quyền còn mơ hồ.

Các rắc rối pháp lý có thể kéo dài ngay cả khi có giải pháp

Một vấn đề phức tạp thú vị xuất phát từ phân tích của các chuyên gia pháp lý. Paul Tuchmann, cựu công tố viên liên bang hiện làm việc tại Wiggin and Dana, nhận định rằng việc chỉ dừng cuộc điều tra có thể không hoàn toàn bảo vệ Powell hoặc làm yên lòng Tillis. “Trừ khi bạn rõ ràng nói với tôi rằng cuộc điều tra hình sự đã kết thúc, rất khó để có thể yên tâm rằng công tố viên sẽ không thay đổi ý định,” ông giải thích. Điều này cho thấy ngay cả việc Bộ Tư pháp đột ngột rút lui cũng có thể để Powell vẫn dễ bị các hành động pháp lý tiếp theo của các chính quyền hoặc công tố viên trong tương lai.

Sự không chắc chắn còn mở rộng đến câu hỏi ai sẽ lãnh đạo Fed nếu Warsh không được xác nhận sau giữa tháng 5. Quyết định này—liệu Nhà Trắng hay Hội đồng Thống đốc Fed sẽ bổ nhiệm một chủ tịch tạm thời—vẫn còn là một câu hỏi pháp lý chưa rõ ràng. Việc Powell được bổ nhiệm tạm thời vào năm 2022 dựa trên cơ sở “tạm thời” ít nhiều có hướng dẫn, vì việc xác nhận cuối cùng của ông được xem là chắc chắn và ít bị chú ý.

Những vấn đề lớn hơn về tính độc lập của Fed

Ngoài cuộc chiến xác nhận ngay lập tức, cuộc điều tra về Powell đã làm rõ những lo ngại rộng hơn về áp lực chính trị đối với chính sách tiền tệ. Các nhà đầu tư lâu nay lo ngại rằng chiến dịch của Trump nhằm ép Fed cắt giảm lãi suất thể hiện sự chính trị hóa nguy hiểm các quyết định ngân hàng. Powell, trong phần lớn nhiệm kỳ của mình, đã tiếp nhận các chỉ trích của Trump mà không phản ứng công khai. Nhưng sau khi biết vào tháng 1 rằng các lệnh triệu tập của tòa án đã được gửi, Powell đã phát một video mạnh mẽ khẳng định cam kết của Fed đối với sự độc lập, đánh dấu một bước leo thang rõ rệt trong phản ứng của ngân hàng trung ương.

Cuộc điều tra này đã thu hút sự chỉ trích của cả hai đảng trong Quốc hội, nơi mà sự độc lập của Fed vốn dĩ thường nhận được sự ủng hộ chung của các phe phái. Lãnh đạo Đảng Dân chủ Chuck Schumer đã tuyên bố rằng đề cử Warsh nên bị đình trệ cho đến khi Trump từ bỏ cái mà ông gọi là “chiến dịch trả thù.” Thượng nghị sĩ Cộng hòa Lisa Murkowski cũng đã bày tỏ ủng hộ sự cản trở của Tillis, tạo ra một liên minh tiềm năng có thể vô thời hạn đình chỉ mọi việc xác nhận chủ tịch Fed mới nếu cả hai đảng đều phản đối cách tiếp cận của Trump.

Câu hỏi chưa có lời giải hiện nay là liệu Trump có thể tạo ra chiến lược thoát khỏi cuộc truy tố của Bộ Tư pháp hay không—và liệu sự đảo ngược đó có đủ để mở đường cho Warsh trở thành lãnh đạo ngân hàng trung ương hay không.