Pepe: làm thế nào một chú ếch trở thành meme chính của internet

Khi nói đến những meme có ảnh hưởng nhất trên internet, không thể không nhắc đến chú ếch Pepe. Nhân vật không mấy nổi bật này từ một bộ truyện tranh ít người biết đến đã không còn là một bức tranh hài hước — ngày nay, nó trở thành một trong những biểu tượng chính của văn hóa trực tuyến và các phong trào văn hóa, kết nối mọi người từ nhiều thế hệ và cộng đồng khác nhau. Lịch sử của meme Pepe bắt đầu từ rất lâu trước khi nó chiếm lĩnh internet.

Sự ra đời của ếch: từ tranh vẽ của Matt Furie đến internet

Vào năm 2005, nghệ sĩ người Mỹ Matt Furie đã tạo ra bộ truyện tranh “Boy’s Club”, nơi Pepe lần đầu tiên xuất hiện. Nhân vật này không phải là nhân vật chính — chỉ là một trong bốn người bạn sống cùng nhau. Khoảnh khắc then chốt đã đến trong một số phát hành, khi chú ếch nói câu “Feels good, man” trong khi thực hiện nhu cầu tự nhiên với quần tụt xuống. Chính cảnh này đã trở thành meme đầu tiên bắt đầu lan truyền trên internet.

Ba năm sau, vào năm 2008, hình ảnh của Pepe đã xuất hiện trên diễn đàn 4chan. Tại đây đã xảy ra một phép màu của văn hóa internet: hàng ngàn người dùng bắt đầu tích cực biến tấu hình ảnh gốc, tạo ra những phiên bản mới. Xuất hiện Sad Pepe với vẻ mặt buồn bã, Smug Pepe với nụ cười tự mãn, Feels Bad Man với vẻ mặt thất vọng. Mỗi phiên bản mới của chú ếch tượng trưng cho những cảm xúc và trạng thái khác nhau.

Meme như ngôn ngữ phổ quát của cảm xúc

Pepe nhanh chóng chuyển mình từ một bức tranh thông thường thành một công cụ mạnh mẽ để biểu đạt cảm xúc. Người dùng mạng đã sử dụng những phiên bản khác nhau của chú ếch để truyền tải nỗi buồn, sự cô đơn, cơn giận, niềm vui, sự châm biếm hoặc sự thất vọng. Khác với những meme khác, Pepe có tính phổ quát — cho mỗi tâm trạng đều có thể tìm thấy một phiên bản phù hợp.

Tuy nhiên, vào những năm 2015-2016, câu chuyện của meme Pepe đã có một bước ngoặt bất ngờ. Các phong trào cực hữu ở Mỹ bắt đầu chiếm đoạt hình ảnh của chú ếch, sử dụng nó trong các chiến dịch và phát ngôn chính trị. Pepe bắt đầu xuất hiện trong bối cảnh ủng hộ Donald Trump và các sáng kiến chính trị cực đoan khác. Điều này đã gây ra những tranh cãi to lớn trong cộng đồng internet. Liên đoàn Chống phỉ báng thậm chí đã đưa một số phiên bản của Pepe vào danh sách biểu tượng của sự căm thù, mặc dù Matt Furie đã phản đối mạnh mẽ việc chính trị hóa và cực đoan hóa nhân vật của mình.

Từ Rare Pepe đến tài sản kỹ thuật số

Cộng đồng tiền điện tử đã đóng một vai trò quan trọng trong việc hồi sinh chú ếch Pepe. Trên nền tảng 4chan, một phong trào mang tên “Rare Pepe” đã xuất hiện — những người đam mê bắt đầu tạo ra và sưu tập những phiên bản hiếm, độc đáo của meme. Những hình ảnh sưu tầm này đã đạt được giá trị, thậm chí đã bắt đầu được bán và trao đổi như những hiện vật quý hiếm.

Khi hệ sinh thái NFT và các dự án tiền điện tử phát triển nhanh chóng, Pepe đã trở thành nguồn cảm hứng tự nhiên. Trên nền tảng blockchain Counterparty đã xuất hiện hàng loạt các token và dự án NFT liên quan đến Pepe. Chú ếch, vốn bắt đầu chỉ là một yếu tố đơn giản trong truyện tranh, giờ đây đã trở thành một phần của nền kinh tế tiền điện tử — hình ảnh của nó được định giá như những tài sản kỹ thuật số có giá trị thực.

Do đó, hành trình của meme Pepe từ một bức tranh trong bộ truyện tranh đã bị lãng quên đến một trong những biểu tượng dễ nhận biết nhất trên internet cho thấy bản chất độc đáo của văn hóa trực tuyến. Chú ếch Pepe vẫn là chứng nhân cho việc các cộng đồng mạng có thể biến một hình ảnh đơn giản thành một hiện tượng văn hóa mạnh mẽ, có khả năng vượt qua ranh giới, nền tảng và thậm chí là ý nghĩa.