Vừa mới đọc về toàn bộ hành trình của Gabe Newell và thành thật mà nói, quy mô những gì ông ấy đã xây dựng thật sự khá điên rồ khi bạn thực sự nghĩ về nó. Tài sản ròng của ông ấy hiện khoảng 11 tỷ đô la, đưa ông vào một số câu lạc bộ rất đặc biệt. Nhưng điều thú vị là - phần lớn số tài sản đó không đến từ các đợt phát hành cổ phiếu IPO hào nhoáng hay các khoản đầu tư mạo hiểm. Nó hầu như đều được đóng băng trong Valve, công ty mà ông đồng sáng lập từ năm 1996.

Vậy làm thế nào để ai đó đạt đến mức độ đó? Chuyện của Newell khá là bài học. Ông từng làm việc tại Microsoft từ đầu những năm 80, đã làm việc về phát triển Windows hơn một thập kỷ, kiếm được triệu đô đầu tiên qua quyền chọn cổ phiếu. Nhưng ông nhìn thấy điều gì đó khác biệt - ông muốn xây dựng thứ gì đó từ đầu. Khi rời Microsoft để bắt đầu Valve cùng Mike Harrington, cược của ông là vào game và phân phối kỹ thuật số. Half-Life ra mắt năm 98, thực sự thay đổi những gì người ta mong đợi từ các game bắn súng góc nhìn thứ nhất. Sau đó là Portal, Counter-Strike, tất cả các thương hiệu này đã định hình ngành công nghiệp PC gaming.

Nhưng đây mới là nguồn tạo ra sự giàu có thực sự - Steam. Ra mắt năm 2003, và từ đó đến nay nó luôn tạo ra lợi nhuận. Chiếm 30% mỗi giao dịch trên một nền tảng có hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng? Đó không chỉ là một nguồn doanh thu, đó là một cỗ máy. Nền tảng này đã thay đổi căn bản cách mọi người mua game, đẩy toàn bộ ngành công nghiệp hướng tới kỹ thuật số. Cổ phần của Newell trong Valve có nghĩa là ông hưởng lợi từ mỗi lần bán hàng, mỗi vật phẩm mỹ thuật, mỗi sự kiện giảm giá theo mùa.

Điều thú vị là sự tăng trưởng tài sản ròng của Gabe Newell khá đều đặn, không biến động như các cổ phiếu công nghệ công khai. Valve vẫn giữ tư cách riêng tư, điều này thực sự có lợi cho ông - giá trị thực của công ty có thể cao hơn rất nhiều so với các định giá công khai. Ông sở hữu ít nhất 25% cổ phần, có thể nhiều hơn. Các khoản tiền bản quyền từ các game như Dota 2 và Counter-Strike: Global Offensive vẫn liên tục chảy vào, đặc biệt là từ doanh thu esports và bán hàng kỹ thuật số.

Gần đây, rõ ràng ông đang nghĩ xa hơn về ngành game. Đồng sáng lập Starfish Neuroscience nghiên cứu về giao diện thần kinh, sở hữu Inkfish để nghiên cứu đại dương, tham gia vào ngành du thuyền. Cảm giác như ai đó đã chiến thắng trò chơi và giờ đang khám phá những gì tiếp theo. Con số tài sản ròng của Gabe Newell thật ấn tượng, nhưng điều thú vị hơn là cách ông đa dạng hóa và nhìn xa hơn các công nghệ đã giúp ông giàu có ban đầu.

So với các tỷ phú công nghệ khác, ông không nằm trong top đầu cùng Musk hay Gates, nhưng đối với người mà khối tài sản hoàn toàn đến từ một công ty tư nhân trong ngành game? Thật sự đáng kể. Xếp hạng khoảng thứ 293 trên toàn cầu tùy theo danh sách. Phần lớn các đồng nghiệp trong phạm vi giàu có đó đến từ tài chính, bán lẻ hoặc các công ty công nghệ công khai. Newell khác biệt - ông đã xây dựng một thứ gì đó, giữ nó ở dạng tư nhân, và để nó tích lũy theo thời gian.

Phần tác động văn hóa cũng đáng chú ý. Các game thủ thậm chí gọi ông là "Gaben" và đùa rằng ông lấy tiền của họ trong các đợt giảm giá Steam. Đó không chỉ là biệt danh - đó là dấu hiệu cho thấy ông đã ăn sâu vào văn hóa game. Công việc từ thiện của ông ở Seattle, đội đua Heart of Racing hỗ trợ các bệnh viện nhi, tất cả đều phản ánh triết lý xây dựng cộng đồng và hỗ trợ hệ sinh thái.

Nhìn về phía trước, rõ ràng ông rất lạc quan về AI trong phát triển game, nghĩ rằng các nhà phát triển cần phải chấp nhận các công cụ này. Đến từ người đã định hình cách phân phối và chơi game trong hai thập kỷ qua, điều đó đáng để lắng nghe. Câu chuyện về tài sản ròng của Gabe Newell cuối cùng là câu chuyện về kiên nhẫn, tầm nhìn và hiểu rõ ngành công nghiệp sẽ đi về đâu trước tất cả mọi người.